第四百一十二章乌河防线
汉元795年7月20日拂晓，张锐所部在敌后游击了四个多月后，终于抵达了这次出击最初计划到达的地方—乌河战场敌方战线的身后。
乌河战场的地点并不是在乌河边上，距乌河至少还有一百余里。乌河战场是一个作战区域的统称，包括了汉军进攻路线经过以及有可能经过的所有区域，是受防守一方的鲜卑人密切关注的区域。
乌河战场区域很大，攻守双方的战线纵深面积在方圆三百里以上。，因为战线不可能是平行的，任何有作战经验的将领都会留出有适当广度和深度的战场空间来，进可攻、退可守。即使进攻方要相对集中兵力，也不可能把所有的兵力都集中到一个平行线上，最起码也要在进攻部队的后面留出一定数量的预备队，以应付突发事件。
而防守一方战场的纵深空间更加广阔，兵力会在战场前后依次分开布防。或前轻后重、或前重后轻，或前后轻中间重，这样布阵的目的是逐渐消磨掉进攻方的进攻力量。这种情况在防守方不以决战为目的的情况下最为明显。他们会利用各种天然的、或人工的防御体系一层一层削弱进攻方的力量，耗尽进攻方的力量，最后使得进攻方无功而返。
也有人会认为，防守方防御纵深过大，兵力就会比较分散，从而犯了逐次使用兵力的错误，但事实上也未必如此。这要取决与将领的指挥水平，一个优秀的指挥官，不会单纯考虑防御，在考虑防御时必定会考虑到反击或反攻。因此，他们会在战线某些重要支点上布置相对较多的兵力来实施这一手段。
乌河防线其实是鲜卑人自己选定的，是鲜卑国土防御计划的一部分。这个计划的主要规划者是尉迟晖，他在假设汉帝国突然进攻本国的情况下作出的防御措施。其假设就是汉军突然发起进攻，本国的大批军队无法及时赶到乌河岸边组织防御。所以最理想的战场位置不在乌河岸边，而是在鲜卑军现在布阵的地区。
这一地区，距乌河有一百余里，距右贤王的居城—普六城有四百余里。战场北部是西屿山脉的乌河段，战场南部靠近黑海地区是一片沼泽，中部大部分是丘陵地带，只有极少地区是适合骑兵作战的平原。在这里鲜卑依靠地形修了不少防御工事，其中有三个大型军事城堡。
尉迟晖的计划是由一部分兵力在乌河边尽量拖延汉军的进攻，给右贤王的部队争取集结时间，让他们能及时赶到这个地区来进行防御。以右贤王的兵力，再借助此地的防御工事，抵抗汉军一个月理应不成问题。
在一个月里，鲜卑单于的直属部队以及左贤王的部队都能赶到。这样，鲜卑军的数量能达到七、八十万，有足够的把握阻挡汉军的攻击，也有能力在适当的时候发起反击。
因此，右贤王现有的三十余万军队都是按照尉迟晖当初计划的进行布防。其中在三个城堡中部署二十万人，其余的分布在纵深数百里区域里的各个防御工事中。
汉军如要突破鲜卑人的乌河防线，就必须要攻下这三座城堡。这三座城堡不好攻，不仅因为城堡坚固，而且三座呈品字形的城堡可以相互依靠、相互支援，汉军一旦攻打其中一座，另外两座城堡中的鲜卑军能够及时出兵攻击汉军的侧翼，同时，各地防御工事中的鲜卑军也可伺机出击阻断汉军粮道。
而汉军如果想先扫平各地鲜卑人的零散工事，三座城堡中的鲜卑军既可以向汉军身后乌河方向突击，也可以派兵支援各地防守。鲜卑君臣均对这条防线充满信心，认为只要不出现明显的指挥错误，汉军就不可能突破这条防线。
正因为如此，虽然前段时间右贤王天天发求援信，鲜卑单于却不为所动。他相信以右贤王现有的兵力还能坚守住，而剿灭疯虎所部才是第一要务。只有消灭了疯虎肃清后方，才能保证与汉军长期在乌河战场对垒。
而汉帝国也发现了鲜卑的这条防线。鲜卑人接连修建三座城堡以及无数的防御工事，嗅觉灵敏的汉帝国监察部早就获取了大量情报。只是当时这条防线没有引起汉帝国的足够重视。因为这条防线的目的是防御，对汉帝国的威胁不大，帝国原本没有打算主动攻击鲜卑，也无须浪费精力去研究如何突破它。
今年初，打算攻打鲜卑后，汉帝国才注意到不突破这条防线就无法打到普六城去，更谈不上打过伏尔河，打到基普城去了，内阁大臣、各级将领深感棘手。幸好张锐和刘武周早在数年前，就琢磨过如何与鲜卑人作战，草拟了一条绕道至这条防线背后的行动计划。刘武周根据作战目的，在以前模拟作战计划的基础上，连夜商定出完备的作战方案和计划，并呈送给内阁商议。这份计划，令战区各级将领、内阁大臣们乃至同乐皇帝如获至宝，喜出望外，都一致赞成。
最初刘武周的计划是，开战后张锐所部从马水峡谷进入鲜卑境内，再经草岭南下威逼普六城，如果右贤王害怕自己的居城丢失，则必定会把乌河防线的部队调回，陆柯的陷阵军团就可以轻易地突破乌河防线。
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