之后的几天, 就是中忍考试第三场。
10年之前, 我爱罗和鸣人就是在木叶60年的那次中忍考试认识的, 只是当时他们是参加者, 现在却成为了各自村子的影，和当时的三代火影与大蛇丸那样, 在暗部和各自的部下簇拥下观看考试。
这次打入第三场考试的, 木叶是四人, 砂隐两人, 其余忍村都是零零碎碎的一个。
这其实也不奇怪, 因为在外村考试因为这样那样的原因和各村互相暗箱操作，最后能通过的总是少之又少，因此基本上大家也都达成的默契，在外村进行中忍考试的队伍都是少数的精锐，用来显示自己村子的力量，等到在自己村子进行考试时，才会让大部队参加。
所以很有趣的一点就是，通常中忍考试结束后，成功拿到资格的大多是举办这次考试村子的忍者。
正如三代火影当年解释的那样, 中忍考试也是各村展现自己实力的舞台，是各国战争的缩影，尤其是在这种和平年代更是如此, 各村都暗自通过这次考试预估着其余村子的实力, 以便调整接下去一段时间的发展策略。
而对于砂隐和木叶来说, 这次的中忍考试则又有完全不同的意义。
10年前签订和约的时候, 因为砂隐对木叶战败的关系，那次和约无疑是偏向木叶的，但是现在的砂隐已经是五大忍者村中排名第二的忍村了，当然不会再甘心受和约的挟制了。
因此这次的中忍考试的最终结果就变得很重要了，占据优势的那一方，无疑最后也能在之后的谈判中占据主动。
与在台下拼命战斗的下忍不同，我爱罗心里却没有什么激荡的感觉。
成长于杀戮中，年少成名，成为风影多年，就算再怎么暴烈的性格，最后也会逐渐被抹平。
早在当上风影、发誓为了砂隐村能做到一切的时候，我爱罗就已经隐约感知到了这样未来的到来。
木叶和砂隐毕竟是完全不同的两个村子，虽然被和约绑到了一起，但是双方的立场仍然有着微妙的分歧。
虽然不能说每个有利于砂隐的决定都会危害木叶的地步，但是全忍界所能接到的任务毕竟就那么一些，崛起的砂隐接到的多了，其他村子自然就会少了。
“……我爱罗、我爱罗！”
“唔？”
鸣人的脸凑了上来，“你在想什么啊，走神的那么厉害……第一场已经打完了，你们砂隐果然厉害。”
鸣人笑得毫无阴霾，纯粹是在为砂隐的实力增强而高兴着，虽然被击败的那个是木叶忍者。
——你们、砂隐。
虽然知道鸣人并不是他想的那样在排斥他，但是心中仍然有这样的念头，是不是成熟之后就无法避免地疏远了呢？我爱罗移开了视线，看向场中，刚刚胜利了的砂隐忍者也看向他，眼神中满是景仰。
我爱罗对着砂隐忍者点点头，然后从对方脸上看到了激动。
看到砂隐忍者的表情，莫名地，他的心重新安定下来了。
（是的，这就是影的职责吧。）
（我是……风影，砂隐村的影。）
（不光只是坐上这个位置那么简单，而且还要做一个好风影。）
——借由互相削弱对方的战争，来保持实力平衡的习惯……这就是忍者世界中所谓的友好！
——这是个赌上自己的梦想与村子的威信，必须拼死命进行的战斗！
10年前三代火影在那次中忍考试第三场预选赛之前说的话，此时浮现到了我爱罗脑海中。
（……现在能够理解这些的我，是不是已经是一个好风影了呢？）
或许对于木叶来说，砂隐村有了一个好风影并不是值得乐道的事情——【卧榻之侧，岂容他人酣睡】，这个道理我爱罗也完全能明白。
就算我爱罗和鸣人是亲密的好友、同伴，但是也不能就此忽视村中其他人的意见，也无法担保自己的后续者会怎么样。
也许会有兵戎相见的一天，虽然我爱罗并不希望这一天到来，不过他也完全没有了负担。
“是啊，他干的不错。”
鸣人顿了一下，然后松了一口气，从昨天开始就有点奇怪的我爱罗，这个时候总算恢复了正常。
他也笑笑，“下一场不知道会怎么样。”
——很巧的是，下一场仍然是砂隐忍者对战木叶忍者。
我爱罗用心地看着这一场战斗，撇除政治、好强之类别的繁杂，只是单单看双方对战，然后心里决定等回村以后，要好好教导一下这个砂隐忍者，他看上去虽然没有第一场的强，但是才只有12岁，比起第一场那个已经17、8岁的砂隐忍者潜力高多了。
然后一如他所料，这一场木叶忍者胜出了。
坐在他边上的鸣人吁了一口气，抹了一把额头上的汗，“总算没输……要是全输给你们，我肯定要被那些顾问老头子老太婆念死了……”
我爱罗有种哑然失笑的感觉，应该说果然是鸣人会说的话吗？
接下去的几场战斗，都是比较平淡无奇的了，没有10年前大蛇丸的“木叶崩溃计划”，这次中忍考试到了下午就平安落下帷幕。
鸣人和我爱罗并没有马上回去，而是让暗部退下之后，走到观众席上开始聊天起来了。
“已经10年了啊……感觉时间过的好快，我们两个认识居然有这么久了，”鸣人感叹地趴在观众席的栏杆上，看向空空如也的场内，“我还记得那个时候我在下面把宁次打败的场景呢，还有后来，我从这里把鹿丸踢下了场——那个家伙居然想直接弃权，他实在是太没干劲了啦。”
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