1906年底,满清政府的那个实际掌权人西太后,决定将东北改行省制,派载振和徐世昌出关考察。
载、徐路过天津,在北洋督署暂驻。当时,段芝贵以候补道任天津南段巡警局总办,随进出入督署,管理庶务,对于载振的供张伺候极为周到。一日,袁世凯在督署演戏,款待载振一行,载见女伶杨翠喜,惊为天人,赞赏不绝。
及载振由东北回京过津,段芝贵即购买杨翠喜献给他。载振大喜。同时,袁世凯也将东三省督抚及其他要职拟定,开一清单,交载振转致奕匡力。不久东三省督抚发表表,总督徐世昌,奉、吉、黑三省巡抚唐绍仪、朱家宝、段芝贵,全是袁党。尤其是段芝贵,以一候补道超级拔耀,而杨翠喜事又为人所知,一时官场哗然。
军机大臣瞿鸿几乘机唆使御史赵启霖奏劾段。西太后派载沣、孙家鼐查办。此即轰动一时的“杨翠喜案”。
为掩护同党,袁世凯先请载振密送杨回津,由张镇芳托盐商王益孙出面领去。及载沣、孙家鼐派员至津查访,而一切布置己定。王益孙自己承认参劾案前已购杨为使女,人证物证俱在。载沣怕得罪奕匡力,也不敢深究,虽然提王、杨至京面讯,也是官样文章,即据以复奏。结果赵启霖以“任意污蔑”亲贵重臣名节褫职。
但西太后对袁党也不无怀疑,于结案前宣布撤销段芝贵布政使衔署黑龙江巡抚职,改命程德全署理。载振也被迫自请开去农工商部尚书及一切差使。
袁世凯、奕匡力不甘罢休,立即还手反击,大张挞伐。首先借口两广发生军事,排挤瞿的同党岑春煊出任两广总督。继而于由杨士琦拟稿,以白银二万两买得御史恽毓鼎具名,弹劾瞿鸿几“交通报馆”,泄漏机密。终于使其失宠,被逐回原籍。
岑春煊知朝局大变,即逗留上海称病乞假。袁世凯深知必牵引康有为和梁启超,方能耸动西太后,使之震怒,把岑春煊推倒。于是,指挥亲信诬奏岑在沪“暗通康、梁”,“谋为不轨”,并伪造岑春煊与梁启超合影照片,密呈西太后,以为佐证。终于使岑春煊开缺。
徐世昌出任东三省总督,北洋军第三镇和由其他镇抽编的两混成协开入东北,东北三省便成了北洋的外府。袁世凯的势力不仅笼罩了华北和东北,而且各省文武要职,无不遍布私人为之羽翼。就是朝廷要政,也“每由军机处问诸北洋”,才能作出决定。
当时梁启超称天津督署为“中国第二政府”。
而在袁世凯逐渐走向政治生涯顶峰,第三镇几乎全部开赴东北的同时,唯一留在关内的编制,即萧天所统帅的步队一营则奉命扑灭了发生在磁州的一次小小暴动。
当时的萧天并不知道,这次不值一提的军事行动会带给自己什么......
“萧天办事干练,自驻防安阳,民生兴旺,地方安宁......萧天扑灭乱党有功,擢升北洋第三镇第六协第十一标统带,仍驻安阳!”
“谢大帅恩!”萧天大声应着,但心里有些莫名其妙。
本来之前事情就有一些怪异,第三镇全部调往东北,偏偏留下了自己的步队营,这不莫名其妙?
现在自己又立了什么功了,怎么莫名其妙就升了个标统?标统意味着什么?意味着自己一下成了实力派人物!
磁州所谓暴动,其实甚至都不用自己的步队营出面,仅凭地方力量就能扑灭,但不知为何,此次行动命令却是由段祺瑞亲自下达给萧天的。
前后不过几天时间,袁世凯再看重自己,也不会那么草率的因为这一小小行动而擢升自己为掌握实权的标统!
下达命令的乃是第六协协统张永成,朝萧天抱一下拳:“萧老弟,恭喜,恭喜,萧老弟那么年轻有为就升任统带,那是我北洋从来没有的事情。”
萧天请张永成坐了下来:“那王标统呢?”
“王振畿啊,和第三镇一起去了东北。”张永成摆了下手:“本来这次段大人要亲自前来,不过实在公务缠身那。萧老弟,十一标的主力都被抽调到东北编成了混成协,所以目前来说十一标其实只有你一个步队营,是个空架子,段大人有命,由你自行招募新兵,重新组建十一标,军费稍后自会拨来,萧老弟当可大展宏图了。”
“多谢大帅,多谢段大人,多谢张大人。”萧天说着,心里愈发纳闷起来,这究竟是怎么了?
张永成喝了口茶:“萧老弟那,我知道你心里奇怪,你这才来安阳几天那,一下成了标统?其实也奇怪,也不奇怪。当初秋操结束,大帅就想提拔你为标统,只是怕东洋人面子上不好看,才让你平调了一下。现在平定磁州暴动,虽然是举手之劳,也算大帅对你秋操中表现的一个补偿吧。”
这话说来也是道理,萧天心中疑惑稍去,张永成示意萧天把门关好:
“萧老弟,有些话本不该我和你说的,可谁让你受大帅器重呢?最近朝廷上下,对大帅和咱们北洋多有非议之声。说什么咱们北洋想要控制朝廷,大帅想要挟朝廷号令全国,大帅对朝廷那是最忠心耿耿的,哪里有半点非分之想?”
萧天忽然明白了,这时候张永成又说道:
“朝廷里那些满人的少壮派,什么载沣、铁良、良弼、善耆等等,千方百计在那诋毁大帅。秋操结束之后,大帅进京参加讨论改革官制,提出取消军机处,设责任内阁。铁良等则坚决反对,而另提出设陆军部统辖全**队,军权集于中央。”
萧天嘴角露出了笑意,现在,自己终于明白一切都是为什么了。
为什么第三镇全镇都被紧急调到东北,而只偏偏留下了自己的步队营依旧驻防此处,又为什么自己会一跃成为标统大人了!
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