“是啊，爹，”左良玉之子左梦庚取出一封信，“这封信乃是从金陵送来，上面有太子的签名，是忠心之人用生命的代价送出来的，请爹发兵，清君侧！”
这弘光朝的太子案十分轰动， 起初是内监高起潜的奴仆穆虎认出了太子，把他带回了家。因担心弘光政权对太子不利，高起潜把太子秘密送到高梦箕家里，高梦箕又把太子送到金华。一路辗转漂泊，太子心中怨愤，当众发泄不满，引起路人围观。眼看秘密泄漏，高梦箕只得把太子的消息报告给弘光朝廷。
这对弘光帝来说，不啻于当头一棒。按照礼制，太子才是合法的皇权继承人，而且也更得民众的拥护——在知道太子尚在人世以后，早就对弘光帝心有不满的南京百姓，纷纷要求由太子接掌政权。为了平息民怨，弘光帝不得不声称如果太子的身份经过证实确认，他可以把皇位让出来。
太子被送抵南京后，内监韩赞周、车天祥受指派辨认真伪。两人一见到太子，就当即跪下行礼。消息传开，许多旧臣纷纷前来拜见。督营太监卢九德也受命前来辨认太子，太子一看到他就直呼其名，慑于威势，卢九德赶紧下跪赔礼。旁观的众官员见状，更肯定是太子本人无疑。
这样的结果，弘光帝自然无法接受，他将韩赞周、车天祥秘密杀死，又下令把太子关进监牢，同时召来曾给太子授课的刘正宗、李景廉，让他们和太子对质。刘李两人觉得此人和太子外貌相似，但无法确认。最关键的是，根据兵部右侍郎左懋第探听来的情报，太子的小腿上有一块黑痣胎记，此人没有。
兵部尚书史可法也认为太子是假的。因为他在清军发布的公告中，看到多尔衮提到曾发现一个自称太子的人。多尔衮召来怀宗公主，太子一看到她就叫姐姐。但是，怀宗公主和前皇后袁氏为了保护太子，故意装作不认识他，声称此人是假冒的，于是多尔衮把他给杀了。史可法认为，真正的太子早已经死了。
在弘光帝的授意下，负责审理的官员一致认定太子是假冒的，真实身份为原驸马的侄孙王之明。但是臣民并不相信这个结果，他们私下里都认为，这是弘光帝为了保住皇位而编造的借口，并把矛头直指向弘光帝。弘光政权也由此丧失了百姓最后的一丝信任。
巡抚何腾蛟、袁继咸，武将刘良佐、左良玉、黄得功等人也纷纷上疏，极力反对杀太子，为了不激发众怒，弘光帝只得把太子关在监牢里。
左良玉眸中闪着精光，看着眼前的两人，半晌，吐出了一个字：“好。”
左良玉随后发布檄文讨伐马士英，点齐兵马，从汉口到蕲州，排列了二百多里长的军舰，浩浩荡荡地准备顺江东下。
福州，正因在汀州府损兵折将而大动肝火的郑芝龙却欣然接受了弘光朝廷的册封。
郑芝龙之子郑森（即郑成功）不解地问道：“爹，我们难不成真的要与永历朝打个你死我活吗？”
郑芝龙哈哈笑道：“当然不。”
“那我们就这样算了？”郑芝龙四弟郑芝豹不甘地说道：“三哥落在他们手中，现在还是生死不明啊。”
郑芝龙眯起眼睛：“这个仇迟早要报，但不是眼下，我得到消息，左良玉向金陵出兵了。
东部各镇的兵马只有高杰最强，但也远远赶不上左良玉的兵力。不过左良玉自从朱仙镇一战失败以后，精锐的兵力差不多丧失完了，后来归附他的大都是一些乌合之众，军容看起来壮观，但左良玉已经不能很好地驾驭部下。
我们只需静观其变。”
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