过了宋三拦路的地方，韩临向赵源问道：“赵掌柜，你一共给了他们多少银子，看起来着实不少啊？”
“上一次宋三那厮索要了八十两银子，我这次原本想直接给他九十两，没想到他贪得无厌，没办法，为了省事，少点麻烦，我又给了他二十两，加起来是一百一十两，”赵源有些无奈，“我这一趟下来，一切顺利的话一个半月可以完成，扣除各项成本，利润大约有一千两，沿途好几个像宋三一样收过路费的地方，还有其他一些需要打点的，前前后后得花个好几百两。若是像我们广东的情况一样，没有这些乱七八糟的东西，一趟的利润至少可以增加个四五层。”
商队继续行进，几天后，眼前出现一座崇高挺拔、劲健秀美的高山，沿途而来，虽多为山地，但大多较为低矮，韩临眼前一亮，于是忍不住问道：“杜大哥，前方是何处，那是什么山？”
杜添富回道：“前面是恭城，那山是恭城第一山兼山，因横视兼山壮如银锭，也有人称兼山为银锭山，锭与宫殿的殿二字音近，再因山顶常有白云复其上，有山石白如雪，远望如宫阙，宛若银殿，所以后来也有叫成银殿山的。银殿山峰常聚白云，如戴白帽，附近居民常以银殿山‘戴帽’与否以测晴雨。”
“天色将晚，大家加快点速度，到恭城借宿一宿，明天再上路。”赵源油光满面，兴奋地指挥着队伍前行。
韩临见赵源似乎突然变得极为高兴，悄悄问到杜添富：“杜大哥，我看赵掌柜有点奇怪啊。”
杜添富看了赵源一眼，哈哈一笑：“这也不是什么秘密，反正到时候你也会明白，我就先告诉你，赵掌柜的夫人早年间去世了，这些年赵掌柜一直没有续弦，没想到走商走多了，一来二去，和恭城中一个瑶族的孀妇好了。这瑶族里虽然不刁难寡妇再嫁，却通常不与外族通婚，加上天下大乱，两人的事就一直没定下来，所以每次赵掌柜都亲自来走一趟。”
很快进入了恭城的范围内，未见其人，先闻其声，嘹亮动人的歌谣传来，不久，眼前出现了一群身着民族服饰的青年男女，在田间，男女集体分组对歌。
杜添富主动担当“导游”，向韩临解说道：“过两天便是达努节，传说是瑶族始母密洛陀的诞生日。不同于我们汉人，虽然婚姻的决定权仍然在父母，但瑶族的年轻人都是通过对歌自由恋爱的。”
太阳逐渐西沉，仍然没有相互看中、定情的男女各自回家了，赵源带着众人直奔自己相好的家中。没想到到了地方，只见大门紧闭，里面传来一个苍老又尖酸的声音：“赵源，我们不欢迎你，赶紧离开，否则别怪我们不客气了！”
赵源有些不知所措，不知道发生了什么事，自己之前已经来了那么多次，而且几个月前来的时候出声的老人还对自己盛情款待，怎么会变成这样。
“黄老爷子，红棠呢？你让她出来说话。”
“少废话，她不会再见你了，快滚！”这黄老爷子是一点也不客气。
“掌柜，直接把门撞开就行了，我看那老匹夫能怎么样。”杜添富上前撩起袖子，跃跃欲试。
“不可，”韩临说道，“这里是别人的地盘，俗话说强龙不压地头蛇，最近肯定发生了什么事，还是先弄清楚再说，不能把自己栽进去。赵掌柜，还有什么去处吗？”
“有。”赵源明显失魂落魄，他在商场上很精明，遇到感情上的事却是有点糊涂。
那姓黄的老人是赵源相好的公公，本来因为赵源有钱，脾气又好，前者也不反对发挥自己儿媳的余热弄点好处，此时却突然变卦，赵源现在要带众人去的便是自己相好的娘家沈家。
沈家就在相邻的一个寨子，距离很近。
到了沈家，一个蓄发盘髻，穿无领对襟长袖衣，下着大裤脚长裤的中年男子打开门，见到赵源，神色复杂地说道：“是你们啊，快进来吧。”
此人正是沈红棠的大哥沈红庄，为人忠厚老实，但一点也不笨，他看到赵源的脸色立刻便明白大概发生了什么事，没等赵源开口，立刻招呼众人：“还没吃吧，我去给你们准备些吃的，有什么事吃完再说。”
沈老爷子和沈红庄的夫人，儿子也出来张罗，赵源等人也没那么多讲究，有吃的就行。
席间，气氛有些压抑，赵源一点胃口也没有，沈老爷子叹了口气，缓缓开口：“我们平乐有个叫盘镬的大官，好像是什么朝廷的宣慰使，手底下有好多人，这方圆几百里都是他说了算。红棠前些日子去了一趟平乐城，不知怎的冲撞了他，他便抓住不放，要红棠...把自己赔给他！”
“宣慰使盘镬，是他……”赵源痛苦地扯着自己的头发，他如何不知道盘镬此人，盘家的势力极大，已经世袭了好几代宣慰使，这一代便是盘镬，可以说盘镬就是平乐的土皇帝，朝廷对此地掌控不足，在这几乎没什么威信。
韩临沉吟了一会儿，说道：“我也听说过盘镬，据说他手下有狼兵超过五千，战斗力极强，天下大乱后，俨然成了割据一方的军阀，谁的账都不买，是个人物。”
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