玉澜堂内，西洋座钟忽然的一声脆响，将陷入一片震惊和茫然中的吴绍基惊醒了过来。
猛然抬头，看到皇上正不动声色的望着自己，吴绍基慌得赶忙俯身跪下说道，“皇上恕罪，微臣有些走神了。”
光绪目光一闪，摆了摆手淡淡说道。“朕喜欢用两种人，一种是简单的人，惟其简单所以直接，另一种人是聪明的人，惟其聪明所以知道进退。你是一个聪明的人，所以朕对你也无需隐瞒什么。处在朕这样的位置，没有些许的手段和心计，必定是死路一条。这个世上，又有谁愿意跟着一个善良但是无用的皇上去送死呢？”
“微臣谨记皇上教诲。”不知不觉，吴绍基发现自己竟然出了一身冷汗。
光绪不以为然的一笑，轻轻抬了抬手，示意吴绍基站起来说话。
“朝廷已经下了旨意，召驻朝鲜总理交涉通商大臣袁世凯进京，这个人你或许了解的不多，但是朕很清楚，有能力，有手腕，做起事情来果断而无情。论起心计来，陈卓恐怕不是他的对手。所以你回到世铎身边后，最重要的一点，还是要多把心思放在这个人身上。朕要用他的长处，但却也不能受制于他的长处。”
对于袁世凯，吴绍基确实了解的不多，只隐约知道他是北洋李鸿章器重之人。正是李鸿章的极力举荐，袁世凯才被拔擢为驻朝鲜总理交涉通商大臣，总揽朝鲜一应大小事务，成为事实上的朝鲜王。此刻听皇上特意提起他，而且能够让皇上下如此的评语，心中也是暗暗留了神。
“据微臣所知，李鸿章一直没有离开京城，似乎正是因为不愿意调袁世凯进京，协助陈卓编练新军，想竭力劝说太后收回旨意。微臣担心到时候，李鸿章那里恐怕有些难办。”吴绍基想了想说道。
“李鸿章的心思朕清楚的很，他是不想搅进京城里这趟浑水中。只是眼前的局面就是这样，世铎不懂兵事，他要是再不入局，太后会真的放心吗？”一丝嘲讽的笑意从光绪嘴角悄然滑过，瞬间又变成冰冷的神情。
“朕给李鸿章准备了三碗面：场面、情面和体面。让他躬身入局，是朕给他和他的北洋一个机会，于北洋有百益而无一害。他是宦海风波中的老臣，不会看不明白其中的厉害。真要是一意孤行，逼着朕撕破脸面，翁同龢那里还给他准备了一大堆弹劾北洋的折子，朕编练新军的第一步，恐怕就要拿他的北洋开刀了。”
还有一层意思光绪是没有说出来的，对付李鸿章的北洋，他早已胸有成算，此刻更多的是让吴绍基也放下心来，安心办差。
吴绍基心中一震，刹那间便明白了光绪这些话的深意。
只有李鸿章躬身入局，让深通兵事的袁世凯协助陈卓编练新军，太后才会真正放下心来。要是李鸿章执意不允，朝堂中立地便起波澜。李鸿章在朝中的奥援孙毓汶已经被罢免了军机大臣的职务，新进军机的翁同龢又素来和李鸿章不睦，再加上满朝大臣，各省督抚，眼热不忿李鸿章北洋的人不在少数，到时候只需北洋权重四个字，收北洋之权，行编练新军之实，舆论一起，便可立刻压得李鸿章喘不过气了。
“微臣明白了。”吴绍基怀着深深的敬畏，无声的点了点头。
………
京城贤良寺内，一大清早李鸿章便命从人收拾行囊，准备即日回津门。
李鸿章这个忽然的举动，让他的女婿张佩纶也感到有些奇怪。在京城已经很呆了些日子，原本李鸿章是一直想说动太后，尽量避免让北洋参和到编练新军的事情中的。没想到今日一早，李鸿章便忽然萌生了去意，而且去意坚决。
百思不得其解，又见李鸿章脸色有些难看，张佩纶也不敢多问，匆匆走出房间招呼手下人准备离开的事宜，至于何时回津门，他此时也有些茫然，最后还是要看中堂大人的意思。
这么忙碌了好一会儿才回到李鸿章身边，这时候，张佩纶才忽然注意到桌上放着一封电报的抄件。
张佩纶不觉一怔，一撂衣襟下摆坐了下来，将抄件打开来一看，原来是从津门那里发过来的，说袁世凯已经到达旅顺，不日将到达京城。
袁世凯何时从朝鲜动身的？怎么事前连一封电报都没有？张佩纶皱着眉头，再看一直沉默不语望着窗外的李鸿章，神情竟是异常的萧瑟。张佩纶顿时明白过来，中堂大人忽然决定离开京城，恐怕和袁世凯到达旅顺这件事情有关吧。
“中堂大人莫非是为袁世凯得到朝廷旨意后，未曾向中堂大人请示，便擅自离开朝鲜入京一事而愁闷啊？”张佩纶手捧电报，叹了口气说道。
“幼樵是如此看老夫？”李鸿章冷冷的哼了一声，两眼望着窗外漫天飞雪，高大而瘦削的身躯一动也不动。
“他们袁家和北洋是什么渊源啊？从他袁世凯的叔父袁甲三开始，他袁家就和北洋恩接义连，枪林弹雨中一路滚过来的，那是什么样的情份？这些年若没有我李鸿章的大力提拔和举荐，他袁世凯能一步步走到今天？我待他有如自己的子侄，不仅因为以前的情谊，更加因为他袁世凯是个不可多得的人才，我又怎么会在这个时候吃他的飞醋？”
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