当地时间3月30日晚上7点，1997-98赛季NCAA全国锦标赛总决赛在马刺的主场阿拉莫穹顶举行，按照惯例，在这一天NBA的比赛要为NCAA总决赛让路。
整座体育馆的65000个座位座无虚席，就连过道里都站满了人。虽然媒体上的宣传已经铺天盖地，但是在更喜爱大学篮球的美国人眼里，就算是一场强弱悬殊的碾压式比赛，也都具备着强大的吸引力，完全可以吸引许多球迷到场观战。
当维拉诺瓦大学野猫队出场的时候，球迷的欢呼声和尖叫声简直要把球馆的天花板给掀翻，常威站在场边都能感受到地面传来的震动，就算跟身边的人说话都要扯着嗓子。去年维拉诺瓦在全国四强就止步了，所以这样的大场面他也没见识过。
好在维拉诺瓦的几位球星都毫不怯场，尤其是麦迪，这家伙的表现欲简直要突破天际。其他人出场的时候都规规矩矩的，最多是向观众挥手致意，麦迪却当场来了一段搞怪的街舞，虽然跳得不咋地，但却成功地让全场的欢呼声再往上提高了几分贝。
相比之下肯塔基的球员们出场时就没有这样的排场了，尽管球迷依然很给面子地送上了喝彩声，但声势显然不能和维拉诺瓦受到的礼遇相提并论。不过他们对此应该已经有了心理准备，每个人的表情都很淡定，而且完全没有身为弱者的自觉。
两队球员全部亮相之后，就回到更衣室里为比赛做最后的准备。拉珀斯并没有给球员们布置具体的战术，而是很大气地说：“这场比赛我会使用常规阵容，打的也是常规战术，这都一个赛季了，就不用我多教你们了吧？拿下这场比赛，我们就是冠军了，而我们的实力要远超肯塔基，大家不要有心理包袱，放轻松一些就好，我们能赢的。”
在拉珀斯看来，如果对手是北卡这样的强敌，那么再怎么小心翼翼如临大敌也不为过。但本赛季的肯塔基比起北卡来差远了，既然维拉诺瓦能够轻松击败北卡，拿下肯塔基肯定不在话下，那就没什么必要再去紧张兮兮得给球员们布置针对性的战术了。
但拉珀斯显然忘记了，狮子搏兔亦需全力，当你不认真对待对手的话，那就要做好被打脸的准备。比赛一开始，肯塔基迅速进入了状态，他们的头号得分手杰夫·舍帕德上来就先声夺人，连续命中两记三分球帮助肯塔基以6比0开局。
可维拉诺瓦的球员们似乎都还没睡醒，要么就是把投篮手感给忘在酒店的房间里了。麦迪干拔跳投不中，布兰德篮下勾手不中，最坑爹的是阿伦还把无人防守下的扣篮给扣飞了，一股诡异的气息在维拉诺瓦球员的头顶迅速弥漫。
还没等拉珀斯反应过来，肯塔基已经领先到了两位数，维拉诺瓦却只得到了可怜的3分，其中只有一个运动战进球。看到这样的比分，场边的球迷一片哗然，比赛前大家都相信了各大媒体的预测，都认为维拉诺瓦的冠军基本上是手拿把攥的了，但是看现在场上的比分，明显跟专家们说的不一样啊，看起来肯塔基更像是那支要拿冠军的球队。
拉珀斯不得不趁着死球的机会叫了暂停，他感觉这场比赛的进程已经有些脱离掌控了，必须要叫一个暂停来打断对方的得分势头。不过对于球员们的状态他也有些百思不得其解，难不成比赛开始之前让他们放轻松还错了吗？
其实让球员们卸下包袱打比赛是没错的，但是跟赛前媒体的预测相结合的话，显然球员们是有些放松过头了。当他们在比赛当中紧张不起来的话，攻防两端的表现可想而知，说漫不经心都是抬举他们了，就这样还想赢球吗？
看着球员们一副垂头丧气的样子，拉珀斯气不打一处来，他指着记分牌大声吼道：“你们一个个给我睁开眼睛好好看看那上面的数字，你们难道不因此而感到羞愧吗？从比分上来看，我们才是更弱的那支球队！以你们现在的状态，有什么资格谈冠军？要想让赛前媒体们的预测变成现实，那就给我拿出吃奶的力气来！”
整个暂停时间拉珀斯都没有布置具体的战术，只是在不断地给球员们打气，希望能够激起他们的斗志来。毕竟球队的基础战术就是组织前锋，第二战术是组织中锋，这两套战术几乎贯穿了整个赛季，再拿出来说似乎也没那个必要。
现在维拉诺瓦缺的就是一股精气神，只要他们能找到上一场比赛对阵北卡的态度，击败肯塔基简直易如反掌，但谁能站出来带领球队前进呢？
常威不知道，拉珀斯也不知道，按道理这个任务麦迪应该责无旁贷，但是这家伙看上去已经被赛前的吹捧给冲昏了头脑，能不能及时帮助球队止血还是一个问题。不过三核球队就是有三核球队的好处，一个核心哑火了，还有两个备选呢！
维拉诺瓦阵中率先站出来的是巴蒂尔，虽然他是唯一一个没有被安排大量战术的球员，但自从上次常威给他用过丹特利的天赋卡之后，他的进攻欲望就有了显著的提升。即使没有专门给他安排战术，他也能充分利用好对方防守体系当中的漏洞。
和他对位的埃文斯只能算是一个角色球员，唯一的亮点在于58.2%的两分球命中率，防守端的贡献接近于无。而且他的身高还不到2米，巴蒂尔完全可以在他头上出手。而巴蒂尔也就是这么干的，他连续两个回合在低位接球背身单打埃文斯，轻松地将球送进篮筐，给维拉诺瓦好好地加了一管血，把分差缩小到个位数。
巴蒂尔的表现也让布兰德开始活跃起来，当麦迪依然有些浑浑噩噩的时候，他毅然接管了组织进攻的权力，开始指挥队友打起了组织中锋的战术。反正就算麦迪不接球，肯塔基也会派专人来防守他，能牵扯住对方的防守就行了。
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