“夜已深沉，你不去楼上歇息，为何下楼来乱逛？”
荀公子刚好取来棋谱，还未等找到月色最明朗的地界，就听身后女子冷冷发问。不知为何，这年纪不大的女子总是同他过不去，言语之间，仿佛将荀家少公子当做那等卑劣纨绔。
也难怪女子多想，夜半更深非但不在楼上安睡，反而蹑手蹑脚下楼，恰巧这驿站只有一名弱女子和两名女童，搁谁看都并非什么端庄行径。
无奈，荀元拓只好拱拱手告罪:“姑娘莫要怪罪。我这身子骨偏弱，加之久居安逸，一时半会实在难以抵御竹席冰寒，如此睡一晚明儿个恐怕就再难起身，寻思着不如就大好月华看看棋谱，待到明日暖后再行歇息不迟。”
这女子容貌尚可，加之体态匀称，换做其他登徒子或是富家纨绔，估计巴不得在说话间多打量几眼。自家虽说有娇花成群，但家花总是不如在外的野花来得诱人，即使没有那等越池举动，饱饱眼总未尝不可。
然而荀公子始终是一板一眼，并无在女子周身打量的意思，目光坦荡清澈。
“罢了，那公子自便就是。”女子说罢便走到驿站墙边，不费多大力气便纵身翻上墙头，拿起手中旧衫针线，借亮堂月华缝补衣裳。
贫苦人家，总舍不得灯油钱，于是浓郁月色便成了替代油灯的绝品。常有妇人于月下缝补衣裳，或是小儿趁月色研习功课，几乎是九国百姓中随处可见的景致。而文人则是不同，甭管家境如何，总要尝试几次月下观书，一来是为风雅，二来便是为找寻找寻少时苦读的滋味，两者天差地别，却殊途同归。
荀元拓亦不例外，首趟出远门，心下自然颇为欢欣，但仍有些少年老成，不愿表露分毫。月下观看棋谱，这等新鲜事怎能不亲自一试。
然而毕竟是月光，院中阴影甚多，剩余不多的地角亦不明朗，勉强看清脚下倒还尚可，用以读书观谱，的确是困难得很。
“若是实在难以看清，你自行上墙头来就是了。”坐在墙顶的女子瞅着荀公子如那没头苍蝇般满院乱走，心中芥蒂不知怎的便褪却一空，不禁有些好笑。
后者闻言后眼神一亮，道谢之后，便忙不迭踱步到另一边墙角底下，耗费不少力气才爬到墙头坐好，准备好好端详端详棋谱。
荀元拓跟随先生学棋已有数月，棋力更是百尺竿头更进一步，就连周可法亦不吝啬称赞，称他棋力已然可同寻常棋道大士比斗，且输赢尚在五五。但令这位小公子极为不解的是，无论他棋力增长多少，师父的棋路总是稳压他一头。他进一尺，周先生便进一尺一；他涨一寸，先生便进一寸二。那棋力仿佛瀚海高山无边无崖，绕是日日勤修，亦不可越。
恐怕只有荀元拓这等痴心于棋的聪慧之人，才可在这般重压下依旧前行不辍，换作旁人，大概早就将棋谱一扔，终生不碰。毕竟对坐之人边翻画本边运子，尚且压人一头，这等挫败之感，并非大多人皆能平心静气视若无睹。
荀元拓翻阅棋谱前，必要先在脑海中过一遍近日所下的棋局，寻出自觉不甚妥当的败招，而后再行翻阅，力求找出这步棋的不足之处。不谈其他，单凭这份过目不忘的本事，便足以称为惊世大才。更何况荀元拓并非只记定盘局势，而是双方每步所行顺序，皆铭记刻绘于心，比之过目不忘，又是高出不知多少。
妖孽一称，向来并非徒有虚名。
荀公子记棋时，最忌旁人打搅。谁料刚心头开始复盘，那女子便轻声出言，将脑海中的棋局打乱。
“我说小公子，你二人此行要去往何处？”
荀元拓睁开双目，煞是不解地望向两丈之外的女子。女子手法极其娴熟，不多时已将衣物缝妥，置于双膝处抱住，饶有兴趣地瞅着小公子。
“去往何处，这可不是我说了算。”被打断推演思路的荀元拓用手指指二楼，既然无法继续，倒不如好生同这位女子聊聊。他可没忘师父今儿个叮嘱之事，再说傍晚时呵斥两位女童，心头始终有些愧疚。
“真没成想你这等富家子弟，还有负笈游学的时候。不过仔细想来，还是你那位师父更有读书人的风范。”女子促狭道，“也不知你师父这等一看就无权财的穷苦文人，怎就能认你做徒弟。”
“是啊，当初我也纳闷，为何就在市井之中挑到我这么个世家子。按理说，一位穷酸的教书先生，怎能动收世家子为徒的心思，我曾以为师父同那些哗众取宠，欲借此登高的假士子并无二处，可后来相处久了，先生的学问人品，的确比我所见之人都高出不止一头。”
荀元拓将棋谱合上，望着二层楼怔怔出神。
“敢问这处驿站，为何只有你们母女三人，且如此拮据？”
女子眼眸低垂，半晌才缓缓作答。
“三骈并非向来无男丁，我夫君就是官府钦点的驿使。几年之前，向来是一家四口常驻此地，夫君俸禄虽然微薄，但应付柴米油盐不成问题。”
“可就在我诞下两女的第二年，他应官府召见去往京城纳安，便一去不回。”女子深吸口气，又轻轻吐净。
“倘若是路上遭遇不测，我也就认了，散尽家财将他尸骨寻回敛埋就是，可就是活不见人死不见尸。路上所行皆是驿路，且不管官职大小，总算是朝廷钦点的官差，哪有贼人会劫掠无钱无权的小驿使。上齐境内也算太平，已有许多年无贼匪的消息，怎就会平白无故音讯全无。”
“我总觉得他未死，所以便自告奋勇，同官府讲我来做此地的驿使，虽说不通骑术，可也能伺候来往驿使的饭食。”
“那俸禄与屋中陈设为何…”荀元拓从方才便一直紧蹙眉峰，话问道一半便戛然而止。
“你应当清楚，哪有女子做驿使这一说，既然我赖在此地不走，当然是破了规矩。开始倒还好说，只是借故不予俸禄，后来就有泼皮无赖上门寻衅滋事，甚至将我夫君自行添置的家当抢去当钱，可报官却是无人理会，我哪能不知背后是谁所为。”
“毕竟是我破规矩在前，若是上头有人追查起来，定会为难那些官府中的老爷。于是看待我母女三人，大概就如同眼中钉一般。”
女子声音微颤，几乎要落下泪来。
“并非一定要在此等候，可哪里来的余钱购置宅院。”
“说到底只是我心存侥幸，寻思着有朝一日，能等到他回来。”
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