镇北王大剌剌站了起来，脱下战袍的他，依然伟岸魁梧。和书生意气的步湛，形成鲜明对比。
“启禀陛下，臣，是个大老粗。平日里看人，最看重的莫过于忠诚、勇武、无所畏惧。步侍郎之子嘛……”
他竖起了一个食指，左右摇摆，言下之意，不太行。
不成想，徐小姐站了出来，坚定地站到了步湛身边。她先向焱武帝及太后施礼，而后向自己的父亲，这才皓齿轻启，侃侃而谈道：“启禀陛下，启禀父亲，若然与小步大人，神交已久。小步大人他读万卷书，行万里路，眼中有璀璨星河，笔下有山川锦绣。他著写的《大焱风物志》，每天伴着若然入梦。”
“今天，皇室与群臣相聚这大美行宫，亦出自小步大人之脑、之手。他或许只是文弱书生，却可勇毅行走天下；他纵然力不及军中将士，却可于平地垒土，建成这重若檀香山的巍峨宫殿。若然爱慕他的才华，敬重他的人品，愿与他结为连理，非他不嫁，永不相弃！”
一字一句，敲在步湛心头，漾起层层涟漪，他从不知，她眼中的自己，如此完美。
他情不自禁，唤了一声“若然”。
焱武帝将难题抛给了徐振北。“镇北王，你究竟心中怎么想？”
连朕的儿子也看不上吗？
徐振北抱腕，叹声：“陛下，臣确然有一万个不愿意，但架不住天要下雨，女要嫁人。要怪就怪臣平日里骄纵小女，养成了这不管不顾的性子。臣信奉家和万事兴，出兵在即，后方稳定，前方才能高枕无忧。臣也只好随了小女的心愿了。小步大人，你以后务必好好待我女儿，否则，老夫拼了一条命，也绝不轻饶于你。”
步湛心里乐开了花，就差当中发誓表决心了。
百草诗与折羽相视一眼，用唇语打趣交流：“难怪步湛不肯当五品的工部郎中，却原来想当镇北王乘龙快婿，这笔账算的好！有心计！”
折羽睨着百草诗，像在看渣女，“人家是两情相悦，心心相印。”
正自僵持之中，一直沉默无言的乾鸣书院院长易昭弦开口了，他音色凛冽，让人不寒而栗，“镇北王，你当真置陛下、置皇室尊严于不顾吗？”
这个罪名不小，徐振北就算是封王，也担不起，“易院长此话怎讲？”
易昭弦走到场间，将赢哲风拉了出来，站在徐若然身边。“陛下原本属意与你结为姻亲，令锋王迎娶令爱。婚姻讲究个父母之命，媒妁之言，怎得镇北王家中，步侍郎家中，儿女都可擅自做主了吗？”
赢哲风眼神闪烁一秒，眼神在皇室中一瞥而过。“父皇、镇北王大人，儿臣也倾慕徐家小姐，愿以王妃之位求娶。”
场面一度很尴尬，两方都要求娶，佳人只有一位，当嫁给谁？
徐若然红了眼眶，自己的婚事被别人指手画脚，她心中不甘。“要嫁人的是我。倘若不能嫁于意中之人，我情愿剃了头当姑子，青灯古佛了此残生。”
这已经是非常严重的诅咒。身体发肤受之父母，出家剃度乃是有悖人伦，大不孝的。
皇家座席中，太后捏了捏眉心，主持场面：“皇帝，今天不是论功行赏的日子吗？怎么变成这副样子？常言道，宁拆十座庙，不毁一桩婚。人家情投意合，再多说还有何意义？哲风，强扭的瓜不甜。百官之中，贵女众多，你再挑选挑选。”
换做往常，太后发话，无人敢不从。毕竟，大焱以孝道治天下，天后就是最大。
但今天赢哲风很刚，绝不退让。“禀太后，路遥知马力，日久方见真章。镇北王是国之柱石，一生为大焱鞠躬尽瘁，他的女儿自然值得最好的。所以，我，赢哲风，要向小步大人挑战。胜者，才有资格迎娶佳人，才有能力给予女郎安定和归宿。”
这番话，却似从许若然的立场出发，滴水不漏。
步湛还待反驳，已经被步经纬狠狠瞪了一眼，勒令他不许开口。
大焱的挑战分为两种，有生战和死战。通常只有仇恨难以化解才会选择死战。但生战也不好受，往往也打得头破血流。锋王号称焱武帝诸位皇子中，功夫最好的一个。
赢哲风说完，易昭弦第一个附议，又有几个朝臣附议。
徐若然的眼中，燃起一寸寸不甘。不甘自己的婚姻任人摆布，也不甘无法主导自己的人生。忽地她抬起眼眸，像折羽和百草诗的方向望去。那个有着与五皇子相似容貌的人，有世上最聪明的头脑。
折羽接收到了这个信号，他起身，款步走到中间，高声道：“臣附议。”
等等，众人纷纷去抠耳朵，听错了吗？新上任的礼部尚书不是私下与步湛交好吗？
步湛话还未完，“陛下，太后，诸位臣工，既然锋王提出了挑战的事宜，那么公平起见，挑战的具体内容，就该由步湛指定。步湛，你想挑战锋王什么？”
步湛眼中闪过亮光，有种“知我者折羽大人也”之感。
“禀陛下，臣就向锋王挑战做赋吧。”
此言一出，全场哗然。
步湛是文臣，还是当朝畅销书著作者，刚刚徐若然已说，他写的《大焱风物志》风靡全国。
论起做赋，一百个锋王也不是步湛的对手。
赢哲风的脸涨的通红，以己之长比人之短，这种滋味可不好受。“这不公平。文章写的好又有什么用？百无一用是书生。好男儿志在四方，要比就比上战场杀敌。”
这也忒不要脸了，让文臣上战场。
席位间传来一声轻笑，众人循声望去，看到了百草诗。群臣之中有人愤然不屑。
太后却笑逐颜开，“诗诗，来，做到哀家身边来。”
有太后给撑腰，众人还敢说什么？百草诗款步走过来，宛若步步生莲。
“诗诗，你刚刚笑什么？”太后问。
百草诗明眸皓齿答曰：“诗诗觉得，锋王的话很有道理，光会写文章，有什么用？能让百姓不挨饿、不受冻吗？能助大焱更加繁荣昌盛吗？依诗诗之见，来些经世致用的，比如谁更能为大焱添砖加瓦，为国库增收，为陛下赚银子。这才是真英雄、真人才所为。”
不要说锋王，就是那些朝臣也傻眼了。
单就为国库增收一项，就难于上青天。
便在这时，混在群臣中的安南国使臣冲进了人群，噗通一声跪倒：“安南使臣苏哈罗启奏，安南遍地是黄金，遍地是香料，遍地是好喝的麝香猫咖啡。倘若陛下助安南平乱，安南愿与大焱通商，年年进贡岁币。”
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