永隆帝发问后，朝堂上一时分外安静。众臣心知肚明，提此议者无非是想借刀杀人，只要柳湘莲去了辽东，不管他是尽心做事，还是敷衍了事，都难有善终。
不过，众人大多觉得这样也不错，这个少年荫官也属实太能折腾，搅得朝堂不安，去了为好。
这时肯为柳湘莲担心的，也仅是顾克贞和王泽业等户部官员，皆面色不佳。
原因么，一方面是柳湘莲的确能搞钱，稍解户部难题，一方面是他在户部就相当于高高竖起个惹人注目的靶子，外界矛头都聚集他身上，众同僚也能歇口气。
可柳湘莲一旦去职，粮饷不足的难题总得有人背锅，谁肯呢？
见柳湘莲似迟疑难决，顾克贞忙出列上前，奏道：“陛下，筹饷司有赖柳郎中主持大局，今成效初显，未来可期，此时不宜外调，恐会前功尽弃！”
那言官闻言变色，喝道：“荒谬！顾尚书，你究竟是何居心？欲令陛下负不孝之名耶？户部官员何其之多，区区一人而已，去职又何妨？还是说你故意包庇此人，不将太上皇放在眼中？”
顾克贞心下恼怒，自己堂堂户部主官，竟遭后辈此等羞辱，只是也难当面驳斥，忍怒不语。
那言官得胜似的，调转枪头问柳湘莲：“陛下垂询，何故不答？莫非藐视陛下？”
与这等人舌枪唇战没什么意思，柳湘莲不去理他，对永隆帝奏道：“陛下明鉴，微臣以为，此事起自太上，能评断是非者，唯太上而已。小臣愿赴太安宫请罪，请陛下允许！”
众人愕然，柳湘莲到底是愚蠢至极还是心地纯良？难道不知，万一太上皇直接断你有罪，事情可就难以挽回了！
那言官稍稍一怔，忙阻拦道：“何必打扰太上皇，只需陛下一言可决！或治罪，或遣辽东，皆大善！”
他也有所顾虑，这等事对永隆帝而言难以处理，因为要顾及名声，可太上皇却好解决，所以不想增加不可控的变数。
永隆帝若有所思，他已经知道柳湘莲和太上皇并无关系，何以竟有信心不被治罪呢？毕竟，说起来的确是违逆了太上皇的意思。
虽有疑虑，但他对柳二郎多少有些信心，不认为他会蠢到自寻死路，想必自有说法，便淡淡说道：“可。”
随即又道：“赐柳湘莲宫中骑马，速往太安宫！”
众臣无语，宫中骑马乃是恩赏，寻常臣子可得不到，看来旁人越攻击，此子圣眷越隆！
柳湘莲谢恩后，带着几位内监，径往太安宫去了。
此时本该退朝，永隆帝因心情不好，也不退朝，你们既然无事生非，那大家一起等着结果吧。
反正朕是坐着，倒要看你们站的累不累！
……
太安宫。
宫禁森严，一如既往。
若非有大明宫内监在旁，禁卫未必肯通报。
柳湘莲在宫门前等候许久，方被允许入内。
上次是在仁寿殿中陛见，这次则在侧殿的暖阁。许是老来怕寒，室内已生起火炉，温暖如春。
就柳湘莲看来，太上皇比上次见面时显得越发苍老了。
太上皇有些好奇的看着眼前的年轻人。
他这一世经历的起落跌宕何其之多，根本不把柳湘莲这样的小人物放在眼中，彼时命其去辽东效力，只因看不惯他擅放大言，稍作戏耍。后来听闻永隆帝赐官，入职户部，便知是儿子担心他插手军务，干脆不再管了。
外人或许以为他老当益壮，雄心不已，不甘心困居于小小的太安宫，殊不知六十多岁的老人，体力和精神早已衰竭，哪儿还有心气儿搞复辟？便是以明英宗举例，人家才三十岁！更何况继位的是儿子又不是外人。
当然，他心中虽作此想，也不会傻乎乎的与旁人言说，否则“言者无心，听者有意”，多半误以为他在作暗示，很可能会弄巧成拙。
今日忽然传报，柳湘莲过来谢罪，让他有些不解，正好解解闷子，便叫他进来。
拜见之后，太上皇问：“今日何来？”
语言冷淡，显然柳湘莲上次留下的印象并不怎么好。
柳湘莲回禀道：“陛下曾有谕旨，命小臣赴辽东效力，今三月之期已过，尚未起行，特来谢罪！”
太上皇不动声色，他当然知道对方为什么不去，淡漠说道：“你果有谢罪之心，去有司领罪便是，来朕这里作甚？”
话中似有问罪之意，柳湘莲并不惧，老头子并非任性妄为的，上次便体现了这一点儿。
他解释道：“‘物有本末，事有终始。知所先后，则近道矣’，今欲胜东虏，非兵强马壮不可。欲兵强马壮，非足粮足饷不可。倘若只以忠义号召，而缺衣少食，希士卒奋战，无异于缘木求鱼，终成泡影。故小臣以为，当前要务，在赋税充足，而后方可谈其他。”
太上皇不为所动：“这和你有什么关系？”
“自然有关系，筹饷司是小臣一手所建，如今不过是‘小荷才露尖尖角’，已经有人在打主意，待小臣去了辽东，筹饷司岂不废了？”
太上皇不言不语，显然不关心所谓的筹饷司是何结局。
柳湘莲只好抛出猛料：“不仅是筹饷司，还有人想要掌控税卒营。为此，他们甚至坦言告诉小臣，当年辽东之败便是其一手促成，以此威胁小臣，若敢不从，荡平税卒营易如反掌……”
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