陈家南大院的那间议事厅里，林奇派来通报消息的学生已经匆匆去了。此刻里头虽聚了十数人，气氛却异常压抑。除了陈振还端坐着不动，连见惯了场面的葛大友，面色也是有些变了。供奉的御药出了问题，这一点已经被确证无误了。因那学生说，林大人曾亲自尝药，发现确实与从前的药味不同。纯正的紫雪丹，甘中带苦，而那五枚药，却是苦大于甘。
陈雪玉夫妇很快赶了过来。许瑞福惴惴不安地站定，回话道：“今年做过两次紫雪丹。第一次是三月里，第二次是上个月。”
“每一批紫雪丹出去前，最后你自己可都颗颗检验过？”陈振追问。
许瑞福额头汗涔涔地下，抬手用袖子擦了下额头，吃吃地说不出话。
“你快说啊！一定都检验过的！你做了这么多年，哪一回不是这样！快跟爹说啊！一定是有人在药出去后动了手脚，想要陷害你的！”
陈雪玉见丈夫不应，急得狠狠拧了丈夫一把。
“你给我出去！”
陈振蓦地怒喝一声，倾身向前，死死盯着自己眼前那个还模糊的女婿，厉声道：“快说，到底有没有颗颗检验过？”
许瑞福只觉耳边似爆开了一个雷，吓得腿一软，跪了下去，颤声道：“爹，我实话说吧……这药金贵，三月里做的那一批，是颗颗检验过的。上次那一批，做了总共五十颗，那日我正要去检验，正好被一友人叫去赴席，我想着这药都做了这么多年，从来没问题，一时大意，便……便……”
他说不下去了，只俯身下去，叩头不止。
陈振目瞪口呆，一时胸肋气胀，连话也说不出来了，砰一声往后靠回了椅背上。
“许姑爷，供奉用的御药，岂可如此大意？如今恰就出了事，倘若小郡主有个不测……”
陈存合忍不住说了这一句，脸色也愈发难看了许瑞福做事出了差池，若是别的事，哪怕死了人，以陈家之势，也能摆平，他自幸灾乐祸。但这回，事情出到了皇家郡主的身上。若金药堂真就此倒霉，他也必定跟着竹篮打水一场空。
“快！去把上次参与做这药的人都叫来查问！从炮药的到最后合药的！统统叫过来！”
葛大友回了过神儿，匆忙下令。下人急忙出去，片刻之后报：“老太爷，大管家，其余人都来了，只少个孙虎！昨日下工后，今早便一直没见到他来！”
葛大友闻言，心蓦地一沉，知道大约不妙了。这个孙虎，虽是外乡人，被熟人介绍来的。但在陈家药厂已经做了两年多，平日闷声苦干，又有妻子一家人，怎会做出这样的事？
“快去他家中找！”葛大友勉强压下心中不安，急忙吩咐下去。
很快，消息便传了过来。据邻人说，孙虎一家昨半夜便搬走了，不知去了哪里。
听到这话的时候，连陈振也是微微变了脸色。在众人的纷纷怒骂声中，他蓦然开口，一字字道：“事已至此，只能极力补救。立仁，你与衙门的人熟，速去报案，请官府协助追查此人。大友，你去找御药房司徒空，请他务必帮忙转圜！不必心疼银子，该使就使！”
葛大友和陈立仁急忙应了下来，一番准备后，各自带了人匆匆出门。半日过去，先后回来了，脸色却都十分难看。原来那些人，平日里虽拿了陈家不少好处，瞧着关系不错，此番陈家真倒霉了，又是与皇家小郡主性命攸关的事，谁肯出头帮忙？推的推，躲的躲，唯恐避之不及罢了。
这个消息如何隐瞒得住？当日，金药堂药铺的大门虽还开着，客人也依旧往来如织，只后头的整个陈家，却已到处开始弥漫大树将倒前的惶恐惊惧气息。药厂关停，工人解散，下人们暗地里纷纷开始收拾细软，以备天庭之怒砸下来时，自己可以第一时间逃跑。绣春过去炮药房取新鲜石斛用于配老太爷的药时，见平日热闹非常的偌大的一个地方，此刻只到处堆了些处置了一半的药材，人全走光了。朱八叔独自坐在一张矮凳上叭滋叭滋地闷头抽着旱烟，巧儿一个人在水池边收拾着被人洗了一半丢在里头的药材，清瘦的背影，看起来异常孤单。她听到脚步声，回头见是绣春，一把抛下手上的药材，跑到了她面前，开口便问道：“董秀，你医术那么好，你说，小郡主一定会好起来的，是吧？”
绣春望着她充满了希望的双眼，说不出话。
在后世，一场外感风寒极少再能夺去人的性命。但在这个世代，所谓的伤寒，却是时人死亡率最高的疾病之一。绣春随父亲行医多年，对此自然深有体会。以她的经验，倘若前头医治无效，到了第七、八天，坏症严重，对老人和孩子来说，通常就意味着死亡。
见绣春不应，巧儿眼中的希望之色渐渐地消失。她眼睛红了，哽咽着道：“其实你不说……我也知道的。得这种病的孩子，十个里通常只有五六个能好……我小时候有个哥哥，他也是得了这病死了……”
身后的朱八叔磕了磕烟灰锅，起身慢慢往里头去，背影佝偻。
巧儿还在哽咽，绣春脑中却忽然闪出了一个念头，心一跳。她怔怔想了片刻，丢下巧儿，猛地转身大步而去。
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