蒙蒙细雨之中，南鹰匆匆赶回徐府，一头冲进了内堂。
堂上已经聚集了很多部属，正义愤填膺的喧嚣叫嚷着，高顺和贾诩左右分坐，脸上的神色均是阴云密布。
众人看到南鹰神色冷峻的步入堂中，一起安静下来，左右散开，露出人群后木然端坐的司马直。
南鹰见司马直神情委顿，面色惨白，发上尤自湿淋淋的，整个人虽然透出一种说不出的惨淡，却是安全无恙，不由松了一口气。
他皱了皱眉，走上前去双手按住司马直双肩道：“谨严，到底出了什么事？”
“汉扬兄！我……”司马直茫然抬头，与南鹰目光一触便立即低下头去。
“还好施救及时，算是拣回了一条命！”高顺的声音中带上了一丝隐隐抑制不住的怒火。
“什么！”南鹰不由勃然大怒：“哪个不知死活的王八蛋敢动我们的兄弟！是天干地支的人，还是凉州那帮孙子？老子剁了他们！”
怒吼之声滚滚传出，震得堂中回音不绝，却出人意料的没有一个人出言附和。
“不，不是他们！”司马直的声音益发低沉下去：“是我，是我自己想不开，去洛水投河的！”
“你说什么！你疯了！”南鹰浑身剧震，不敢置信的倒退一步，狂呼道：“不对，究竟发生了什么事？”
“其实也没什么，都是我自己一时糊涂！”司马直双目一红，黯然道：“请汉扬兄放心，小弟现在已经想通了，再不会做出自绝于世的蠢事！”
“谨严，到底是怎么回事？”南鹰突然平静下来，他冷笑道：“你是什么性子我会不知道吗？若非遇上走投无路的祸事，你岂能选择如此绝路？当我是兄弟，就说出真相！”
他伸手一一指过堂上诸人，诸人无不侧头避过他的目光：“看来大伙儿都知道了，为何独独不敢对我言明？”
“事情已经过去了，汉扬兄便不必深究了……”司马直面上闪过挣扎之色，终于仍是不肯言明。
“谨严！”高顺亦面色有些激动道：“你若再闪烁其辞，便由为兄向南弟说明一切！”
“够了！”南鹰心中几日来郁结的无名之火终于被彻底引燃，狠狠一脚将面前的案几踢得直飞出去。
“说出他的名字！”他咬牙切齿道：“究竟是什么人？竟能逼得你跳河自尽，瞧瞧凭我南鹰惹不惹得起他！”
“你惹不起！”一个声音淡淡响起：“因为那人便是当今天子！”
“是他？”南鹰有如胸口被人重重打了一拳，他面色转白的盯着贾诩：“是天子？你在说笑吗？他怎么可能会对付谨严这样一个无关大局的普通官吏！”
“天子并非针对我一人！”司马直终于泫然欲泣，他悲愤大叫道：“他要对付的，是天下万吏！”
他霍然起身，神色凄苦道：“既然文和先生已经挑破了，那么我也不瞒汉扬，事情要从三日前，我接到诏命去西园接受官职任命说起……”
“西园？”南鹰心中生出极为不好的预感，他失声道：“不对啊！你是身负军功之人，按例无须至西园问价。你，你？难道你做官也要交养军钱？”
“我起初也是这么想的，可是我错了，大错特错！”司马直苦涩道：“当值守的黄门宣布任我为冀州钜鹿太守，并须缴纳六百万养军钱时，我不由大为错愕。”
“一定是弄错了！莫非是那黄门意欲中饱私囊？”南鹰大叫道：“天子明明答应过我的，凡是随我立下战功者，不须西园问价便可直接授职！”
“我当然知道此事，于是立即据理力争！”司马直摇头悲叹道：“我当场向那黄门言道：天子所立的规矩是，花钱买官者必须到西园缴纳足额之钱；朝廷任命者只须缴纳部分钱，而立有军功者则是以功代钱！”
“岂知那黄门亦是惊讶莫名，他当场遍查获所有典籍，竟找不到我的军功记载！”司马直呆呆道：“于是他答应我尽快查明真相后，给我一个满意的答复！我倒是不以为甚，只当是哪里出现了疏漏，与他约定次日再来！”
“次日我再去时，仍然是那黄门当值，却完全换了一副嘴脸！”司马直握紧了拳头道：“他冷淡的告知我，军功确实不假，但因我是文职军吏，军功只能折半而计，若想当得钜鹿太守，仍须缴纳三百万养军钱……”
此言一出，堂中诸将虽然大半已知真相，仍是一片哗然。
“这或许只是他个人的意思！”南鹰心底仍然抱了一丝幻想，他迟疑道：“天子知道此事吗？”
司马直不答，木然自顾自的说了下去：“当时我一时不忿，便说司马直素来清廉，就算是能交得起这钱，也绝对不做买来的父母官，如此太守，不做也罢！说完便拂袖而去！”
“你当场辞官不做？”南鹰愕然，心中隐约生出了一丝大事不妙的恐惧。若然事情到此为止，那么凭着司马直的开朗性格，最多就是背后发几句牢骚，怎么可能走上自尽的绝路？这之后，一定还发生了什么令他万念俱灰的可怕之事。
“就在我坚拒买官后的两日之内！”司马直突然身体绷得笔直，牙关咬得格格作响，一双眼睛瞬间布满血丝：“天子竟然三次派人传谕，命令我必须交钱买官，而且其口气一次比一次严厉！”
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