叶县守将杨定这几日一直有些心神不宁，作为与豫州毗邻的第一个城池，也是张济军占据南阳郡后最东边的第一道屏障，自从他挑起了这份重担，便没有过一天安稳日子。
自董卓败亡后，残留的十万大军其实已经分崩离析，呈三足鼎立之势。李傕、郭汜虽然重新攻占了长安，但是二人之间的明争暗斗却越演越烈，尤其是在李傕部实力严重受损后，更令郭汜步步紧逼，其争斗之烈更甚于当日的凉州军和并州军之争。有智之士均知，此二人已将为冢枯骨，虽困守一隅却仍内部倾轧，诚为取死之道。只待二人两败俱伤，第一个出兵剿灭他们的，便是虎视三辅已久的韩遂和马腾。
张济算得西凉军一个目光敏锐的异类，他早早脱离了内部争权夺利的泥潭，并与荆州刘表暗通款曲，以助其扼守荆州门户为代价，换回了一个南阳郡作为栖身之地，正欲大展拳脚，却又被新入南阳的吕布死死拖住了后腿，双方各将主力陈于沔水一侧，呈对峙之局。
张济军兵力有限，既要防守吕布，对昔日同僚的李傕、郭汜也不得不留一手，还要分兵于各处险关要隘。是以轮到了所谓东部屏障的叶县，军力一抽再抽，编制一缩再缩，最后仅存两千人马镇守。作为一线守将，杨定的压力可想而知。
他此时正立于城门之凭垛东眺，看似意态从容，实则心焦虑却是一阵胜似一阵。昨日是附近十几个村亭缴交粮食之期，却至今迟迟不见踪影，派出的两拨骑兵斥侯也如泥牛入海，这已经足以令他警觉起来。值此多事之秋，天下各地都战火连绵，盗匪山贼也是有如雨后春笋，一旦治下出了匪患，将严重影响军备和民生。
“将军！”一名部将的声音从身后响起：“两百骑兵已经集结完毕，是否出城？”
“立即出发！”杨定略一犹豫，便挥手道：“限明日午时之前，巡检各村各亭，查明情况！如有突发之事，即时回报！”
很快，身下的城门洞开，一支骑兵迅速驰出，沿着大路而去。
看着骑兵们迅速远去，杨定面闪过一丝苦笑。当日全员皆骑的凉州铁骑啊……沦落至今，已是名不符实！满城近万军民，连吃都快吃不饱了，哪里还能养得起战马？这一支两百人的骑兵，已经是全城仅有的机动力量了！
他心一阵嗟叹，遥想当年董卓全盛之时，他也算得有名有号的骑兵将领，属下仅是骑军便有三千之众，几可与胡轸、段煨等人同列。而如今，却沦为弹丸之地的守户之犬，这便是成王败寇啊！
他心思绪纷飞，细数得失，也不知过了多久，这才惊觉将要日暮西山，不由暗自苦笑，抬腿便欲下城而去。
“将军，快看城外！”一声惊呼令他倏的止步望去，随即瞳孔剧缩。
远方烟尘大起，一支小股骑兵正全速向着城池驰来，而更远之处则是烟尘遮天蔽日，一支至少两千以的骑兵大队正在衔尾而来。
“将军，那是……我军出城骑兵正在被追击！”一名目力过人的部将手搭凉棚，凝目细望，骇然大叫道：“前方骑兵打着我军旗号，而且似乎正以旗语求援！”
他心一急，不待杨定下令便吼了起来：“城门军士，半开城门！城弓手，准备掩护骑兵退入城！”
“住口！弓手预备……城门先不要开！”杨定猛然间沉下脸来：“你怎么断定前方的骑兵小队便是我军出城骑兵？”
“将军，您糊涂了？”那部将眼见着城外烟尘不断接近，心更急：“我军巡检骑队出城不过几个时辰，突然遭遇敌军骑兵而返，这还需要断定吗？您看那旗号，那人数，对啦！还有那骑马的姿势……除了咱们西凉骑兵，还能有谁？”
杨定运足目力远远瞧去，果见最前方的那些骑兵早已全身趴伏在马背，做出躲避箭矢的动作，那侧身拧腰的模样确是十足十的西凉骑兵！
他心松动，口却沉吟道：“叶县城池低矮，城兵马更是两千不足，一旦敌军冒充我军骑兵赚开城门……”
突听身边有好几名将士一起叫了起来：“那是李都伯！”
只见头前那支骑兵距离城门更近，当先一人已经从马直起身子，向着城门狂吼乱叫，虽然听不真切，却是连面貌也已依稀可辨。那位李都伯是西凉军老兵，身形极为高大威猛，更兼平日里性情豪爽，最喜交友，军认得他的人却是着实不少。
杨定心再无犹豫，猛一点头：“开门！”
“得令！”那部将心大喜，转身一路冲下城去，口不断狂叫道：“开门！杨将军有令，快开城门！”
“吱呀呀”声，城门缓缓启开，及至三人并骑之时，一路狂奔的骑兵们恰好一头扎了进来。
远方的追击者尤在数百步外，见追击无望，一起在射程外勒马止步，然而烟尘一时不散，仍是难以窥清其旗号身份。
当城门再次缓缓关闭，两百名满面血污、一身尘土的骑兵们纷纷跃下马来。
那部将眼光一瞄，恰好看到那李都伯便在不远之处，不由快步而去，口骂骂咧咧道：“你们这一群废物，被追得象孙子一样！到底是什么人敢……”
他的声音戛然而止，因为那李都伯正缓缓抬起头来，向他露出一个哭还难看的苦笑，与此同时，七八把雪亮的长刀一起架在他的颈。
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