大明天道八年六月，巴士拉城，埃米尔府，信鸽塔。
一名管理信鸽的黑太监飞也似的,从高高的散发着浓烈鸟粪臭味的高塔上飞奔下了，手上捧着个小小的木头盒子，里面放着一张卷成一根小棍子模样的小小的羊皮纸。这是由马斯喀特飞来的信鸽带来的绝密情报！
用信鸽传递消息的技术在中世纪的很多地方都有，但是只有阿拉伯人最善长此道。定都于开罗的法帖梅王朝还给信鸽建立了血统表，用来作为繁殖信鸽的依据。到了马木鲁克王朝时代，埃及的信鸽邮务已经非常完善，王朝的各个主要城市之间都建立了信鸽站。在马木鲁克人势力发展到波斯湾后，巴士拉的埃米尔卡拉温迅速在马斯喀特、哈马伊角和巴士拉之间建立了信鸽邮务。这样他就能在最短的时间里了解对手的一举一动了。
可惜，情报传输上的优势对这位埃米尔来说没有太大的意义。因为双方的实力对比太过悬殊！
黑太监一路飞奔，很快到了卡拉温所在的宫殿——无论卡拉温在做什么，这位负责信鸽塔的黑太监都可以直接闯入，无需通报。
这一次，当黑太监进入宫殿时，宫殿里面正在上演歌舞，漂亮的白女奴穿着暴露肚脐的服装，在音乐的伴奏下卖力扭动着腰肢，试图吸引观众们的注意力。所以没有什么人注意到一个黑太监悄悄奔到了卡拉温身边。
“埃米尔殿下，是马斯喀特的消息。”黑太监低声说着话，双手将木盒递给了卡拉温。
“马斯喀特……”卡拉温眉头微皱，这段时间马斯喀特一直有消息传来——马斯喀特是阿拉伯半岛上的重要商港，同时也是搜集天竺方面情报的据点。所以天竺方面的坏消息都是从那里用信鸽传到巴士拉的！
这些日子传来的消息当然是很坏的！而在所有的坏消息中，最坏的无疑是大明皇帝陈德兴的御驾亲征了！
大明皇帝，世界之王，天降明王……这样一个统治世界的半神现在亲自带兵来了印度洋。目标显然不是印度，因为印度基本上已经被明人征服了。世界之王的目标，看来是统治欧洲大半地盘的蒙古人。而马木鲁克人很不幸的，正好挡在了世界之王西进的大路上！
也不知道今天传来的是什么坏消息？卡拉温叹了口气，用眼睛的余光扫了眼今天到访的客人之一，正在借酒浇愁的巴勒班……就是那个吉亚斯丁.巴勒班，德里苏丹国的亡国之君！他的性命总算没有被史天泽的骑兵夺走，安然逃到了拉合尔。随后又组织了一些抵抗，和陈德芳、李庭芝的军队继续纠缠。不过几个月前，大明皇帝派来了强大的援兵，是大明陆军的正规军，包括一个步兵师和一个骑兵师。他们很快就把巴勒班拼凑起来的军队打垮，巴勒班见势不妙，狼狈而逃，总算辗转逃到了巴士拉，依附在卡拉温门下。整天沉迷酒色，一副完全垮掉的样子。
卡拉温心想，自己的将来会不会和他一样？躲在某个世界之王暂时顾及不到的角落里借酒浇愁？还是被世界之王的大军抓住，然后悲惨的死去？
他叹息一声，打开木盒，取出了里面的羊皮纸条，展开一看，脸上顿时阴晴不定起来。
担任卡拉温军师的马希尔，也就是那个从泉州逃出来的蒲寿庚的亲家马寿山已经注意到了那个管信鸽塔的黑太监到了。当下起身走到主子身边。
“埃米尔殿下……”
卡拉温抬头一看，见到了马希尔，于是低声道：“马斯喀特的消息，伊斯法罕.尤素服在信上说，世界之王想要我们臣服和割地！”
“这仿佛是好消息……”马希尔看着卡拉温的脸色，有些犹疑地问。
“的确是好消息，如果他不要巴格达和巴士拉的话！”卡拉温眉头紧锁。
巴格达和巴士拉原本都是伊利汗国的地盘，不过为了拉拢马木鲁克人，忽必烈让阿八哈把巴格达城（就是一座空城，并不包括城外的郊区）和巴士拉（包括夏尔.台伯河两岸的土地）先后交还给了马木鲁克人。巴格达自然还给了哈里发，而巴士拉则成了埃米尔卡拉温的地盘！
马希尔低声道：“其实……巴士拉没有什么。”
的确没有什么，石油还没有发现，就是发现了也不值钱。而且现在巴士拉的贸易港作用也荡然无存，波斯湾被明军舰队牢牢封锁着呢！
这个巴士拉唯一的价值，就是夏尔.台伯河两岸的肥沃土地。但是由于劳动力不足，真正被开垦出来的地盘也不多——托了蒙古人屠杀的福，曾经人口密集的巴格达和巴士拉都成了荒芜之地。远远比不上地中海东岸的叙利亚。因此阿八哈也把这块地盘当成了鸡肋，随手就丢给卡拉温了，同时也是将卡拉温当成了一个抵挡明军入侵的肉盾。
可是现在，卡拉温这个肉盾还没有完蛋，伊利汗国却已经被明军西征军攻占！
现在，明军西征军在北，明军的南洋舰队和大食军还有陈德兴亲率的军队在南。卡拉温被夹在中间，怎么看都只有一条死路。
马希尔斟酌着道：“若是能以巴士拉换到安条克和埃德萨，倒也不失为一个出路。”
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