“不用她多事！”车夫话未说完，车内便传来一道冷冰冰喝止的声音。
鬼眉本是可帮可不帮，既然人家主人不待见，她便耸耸肩和阿木继续赶自己的路。
扬鞭策马又跑了一段，便见前头似镇似村的模样，路边散落着几户店铺人家，家家门前搭着凉茶棚子，人来人往倒是有些热闹。两人心中欢喜，当即勒缰下马，寻了户门前得空的，捡了张桌子坐下，向店家要了解渴的茶水并两样吃食、点心。
此处非集非镇，这些零散的店家原是附近庄子上的，并非正经的生意人。因着这儿距离焦彝城尚有一段，说远，快马几刻钟便到，说近，徒步却也要走上个大半天。于是便有人相约在道旁砌了屋，摆了摊。一来，给过往的行人多个歇脚问路的地方，提供些方便；二来，顺道贩卖些焦彝特产，赚个过路钱贴补家用。
别看是些不成文的铺子，人气却是不错的，几乎家家门前都坐满了人。要不是前脚刚走了一支商队，鬼眉和阿木大概只能捧着茶碗站着喝了。现在空下来三五张杂木小桌，不仅两人得了坐的地儿，连小瓜都舒服地躺到了桌子上，抱着点心啃得大尾巴直摇。
半碗茶水落喉，两块点心进肚，便见方才坏在路上的那辆马车也摇摇晃晃地过来了。马车旁侧多了匹马，架着那只坏了的车轮虚悬沾地，就着另一边慢慢往前蹭。缰绳牵在一个壮汉手里，那壮汉和车夫并排坐在车驾处，有一搭没一搭地说着话。
鬼眉看看那马车，又看看那多出来的一人一马，再瞧了瞧那壮汉的着装样貌、言行举止，扯扯唇角，低眉轻嗤了一声。
马车在茶棚子前停下，从车里先出来个俊朗的黑衣劲装少年，跟着又下来一个绛紫锦衣、眉目清冷，容貌非常的公子，惹得周遭一片倒抽凉气，议论四起。阿木见了那公子的模样，下意识就要出声，却很快自觉地捂了嘴，乖巧地看向鬼眉。他怕鬼眉再点他的穴，然后咬着舌头喊出“美兰”两个字来。鬼眉自然也识出了那人，心内轻笑。行踪成谜？倒是很会偷闲，居然一主一仆跑到这里来了。
那紫衣公子和黑衣少年，隔了鬼眉二人两张桌子也坐了下来，要了茶水。车夫找店家借了工具，一边捣鼓那马车轮子。同行的壮汉瞄了一眼几人在外安顿了，他便起脚进去了店里。
这林道旁的小店就是个杂货铺子，进门的地方架了几层隔板，分门别类地堆着些焦彝城的特色糕点、蜜饯和小工艺品，有散装的，有简单的打了包、装了纸盒的。往里，便是些上了档次，用黑漆描红的提盒、笼屉装的，却也只是些吃食和小物件，算不得值钱玩意儿。
那壮汉一路往里走，转了小半个圈，忽然眼睛一亮。屋子最里头有一方七尺来高，三尺来阔，敞着门扇的橱柜，里头码放着整整齐齐二三十匹绸缎布料。
这焦彝府十里八乡多以植桑养蚕为业，蚕丝原料充足，所以带动了当地的纺织和刺绣行业也跟着很是发达。蚕丝织就的烟纱缭绫乃是焦彝府的特产，全国闻名。若得取材于精心喂养、体态晶莹通透的墨蚕，经由知名绣庄出活，织造司监制的绸缎绫纱，更是上贡内用之物。熙阳皇室拿它作为国礼馈赠他国，也是极为体面的。
这小店里的绸缎布匹，最好的也是次等柞蚕丝，虽不是上品，但贵在是这焦彝府的产物。所谓水涨船高，此地的普通织物比起别处来，也是有身价的。
那壮汉打量了一会儿，唤了店家前来，问道：“你这布料怎么卖的？”
店家笑道：“我这里有普通的纺纱，有棉布、麻布，也有好的绫纱、绸缎，各种织物的染色也各有讲究，不知客官看中的究竟是哪样？是要剪一段去裁衣，还是要整匹的？”
壮汉装模作样地一一问过，那店家也一一应答，完了还有一番讨价还价。最后那壮汉指指门外茶摊子上的人，对店家道：“我家公子是从远地方来办事的，原本想着，办完了事，从焦彝捎些上好的礼物赶回去给老夫人做寿。可惜马车坏在半道上，耽搁了不少时候。本来打发我进了城赶紧挑了寿礼先一步回去，我见你这里东西不少，倒想干脆连这趟往返也省了，或许还赶得及回去孝敬老夫人。你若再客气点，我便劝公子多拿两匹，怎样？”
店家笑道：“我这也不是正经的商家，捎带手的置了这些，本高利薄，只为摆个样子，却是赚不了钱的。这样，我去后头庄子上寻个会修车的人来，帮你们把车修了，至于这布匹，你就莫要再还价了。”
那壮汉点了点头，出去转了一圈，只说了那寻人修车的事便又回来。对店家道：“我家公子说了，给老夫人挑四匹上好的，再给少夫人和小姐们挑几匹颜色鲜亮的，一共要十二匹。另外那果品、糕点盒子也来几提笼。”
“唉！成！成！成！你家夫人、小姐们喜欢什么花色的，客官您自己看着挑，回头我一总给您包上，捆好。”店家喜出望外地满口应承，顺着那壮汉的挑拣一一取了货，然后用纸包裹了几层，又用细绳一一捆扎妥当交与他。
壮汉提了布匹、吃食，边往外走边对店家道：“公子还要歇息一刻，你赶紧地找人来给我们把车修了，回头一总给你算银子。我此番挑的这些东西，若是在几位主子跟前讨了好，下次还来你这里寻要，你回头可得要再客气点儿。”说完，便出去解马先走了。
店家一路送出，还特意客客气气地给他将东西捆在马上，然后便转身忙着找人来修车。
那紫衣公子主仆两人并那车夫，一概不知就里，只当那壮汉帮到此处不再同行，自己买了东西赶路去了。车夫还为那壮汉借马拖车又道了谢，同他说了两句告别的话。
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