却说平安亲督军马押了粮秣械料迤逦而行，渐距灵璧大寨三十余里相去不远。众南兵眼见将到地头心中渐定，正欲一鼓作气将粮草运到，忽听得号炮连响伏兵骤起，道旁灌木丛里涌出万余燕军，薄至近前有的使大刀快斧一通猛斫，有的使七尺长钩专引粮车。
为首的两人一男一女身法快极，男的容貌清癯擎把青寒宝剑，女的俏脸冷目亦使长剑，正是燕军里莫凌涛、钱秋琳夫妇二人。
这番事起突兀，两军登时绞作一处，数十里车仗骡马嘶鸣混乱不堪。平安惊怒交迸高呼杀敌，指挥众兵将护住粮车，一杆吸水提卢枪舞得呼呼有若金轮。
莫凌涛瞧他凶悍挺身上前独斗，枪来剑往一时未见输赢。正是胶着之际，忽听得不远林中传出数声尖锐之音，莫凌涛闻声弹身倒掠吹起唿哨把手一招，众燕兵发声喊纷纷罢斗扭头便走，片刻去得干干净净。
平安见燕军未败即退，惊疑难定委实不知何故。怔然半晌令诸军整检车械，所运粮草已丢了十之有二，只得命众兵将押车继往前行。
谁知走出未有数里，旁遭喊杀震天伏兵又起，竟是燕王朱棣亲率兵马前来劫粮。燕师这回来势凶猛，平安军马欲护车仗左支右拙，竟被前后冲开车阵割作数橛。
双方恶战多时南军渐渐不支，好在灵璧官军营里何福乞盼粮秣心急如焚，闻讯平安受困紧忙提兵前来相助，南军里外夹攻方才扳回劣势。
两厢酣战数个时辰天色黄昏，朱棣阵里蓦而鸣金响锣，挥动王纛燕兵退走。何福、平安见燕军终退，当下合兵一处点起火把，护着粮车缓往灵璧营中行去。
不曾想未行数里挨到处丛林边上，倏而林内箭铳如雨射来。钲鼓大作官道两旁左右杀出朱高煦、柳少阳各领兵将，无数燕卒呼唱北歌挥刀舞剑鼓噪上前，黑压压地也不知有多少人马。何福、平安还想勒众抵御，但南军遭了几番搅扰兼之腹中饥饿，个个心寒胆颤已先怯了。
恰在此时，后面燕王朱棣与莫凌涛夫妇统兵掩杀又至，前后南兵登时大乱溃不成军。人人争相夺路而逃，更有不少南卒见无路可遁，弃兵而降只顾保命。何、平二将眼瞅败局已定无可挽回，只得奋起余勇杀出血路，往灵璧方向退去。
待得遁入营垒清点人马，非但粮械丧尽还折了五六万兵卒。饶是这何福、平安身经百战实属骁将,此际也落得面面相觑莫衷一是。
此战一败，十余万南军残兵粮草殆尽无米为炊。何、平二人商议良久，一面发出告急书信往南廷请求援兵，一面决定退保淮河好得粮秣补给。主意已定众南军准备一日，倒也未见燕军来攻。诸军心绪稍安把剩余粮草尽数分了，约定夜里号炮三响分出营垒各门，作数路往淮河移师就粮。
到得黄昏过后暮野四合，众南军收拾妥当只等号令。待耐少顷，营外东北角果鸣号炮三响红光映天，各处南军瞧了齐开壁垒营门往外奔去。
谁料甫出寨外四面铳失如雨，暮色之中但见甲衣黑漆成片，竟有燕军人马似从天降薄营杀到。南军众兵士大惊之下，直似遇见天兵乍降个个腿软胆丧。
原来燕军这一日四面调遣，恰欲夜里摸来劫营，巧在亦是以焰炮三响为号。如此歪打正着真乃天意，南军贸然出垒有如开门揖盗，猝不及防内外人马践踏，坠入壑壕死伤难算，燕军顺势大刀阔斧往营内杀去。
一场混战杀至天明燕军斩俘无数，生擒南军要员大将三十余员，淮泗官军主力由此覆却大半灰飞烟灭。就连平安这等惯战猛将，也因混乱之中马蹶无路，撞上莫凌涛相搏百合不敌被执，独有何福侥幸单骑透出重围。
燕营众将恼这平安经年多战屡斩燕将，齐向朱棣请命把平安削首示众。朱棣却爱惜平安将才了得，见他不愿为燕军效命，便差人将之卫送北平，且送书信与朱高炽令善视之。
灵璧败报传到京师，朱允炆心忧如焚诸臣工惶然无计，黄子澄声泪俱下自责误国难赎，又请令飞饬辽东十万兵马南下，会合铁铉共断燕军后路。无奈辽兵之中有不少心向燕军之辈，行到直沽遇燕兵伏袭竟而哗变溃散，就连总兵杨文亦被擒了，并无一兵一卒赶至济南，铁铉未见援军亦不敢轻出府城。
其间柳少阳等人联络收揽淮泗五行门旧部，里应外合攻破重镇泗州。朱棣亲谒祖陵安抚乡亲父老，遍赐酒肉慰劳黎庶百姓。吕子通故友陈曦元此时尚且健在，听闻燕师之中多有五行门之人，大是欣然前来相会。柳少阳等自是欢喜叙过前情，燕军因此又得海盐帮上下相助，十余日间连克城关数座，一时淮北百业不废局面尽为燕军掌控。
其时驸马梅殷拥兵民数十万坐镇淮安，扼控府城粮仓守御甚严。都督盛庸整饬马步兵十万，艨艟战舰千艘列阵淮南。
朱棣升帐召将商议当取何处，道衍在侧进言道：“那梅殷贵为驸马虽无甚统兵将才，但驻守淮安半载屯田减赋颇得人心，咱们既是靖难义师便不好与之交恶。贫僧以为当用计破了盛庸兵马，而后走盱眙下扬州，分兵占夺高邮、仪真。那时三军齐整临江决阵，京师可一举而下！”
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