在刘秀和诸汉的官方叙述里，王莽就是篡汉贼子！但第五伦虽借民意诛了王莽，事后却给老头子定了谥号，还承认了新朝的正统地位。就像周武王剁了帝辛的人头，却不妨碍周朝认为自己上承夏商。
王莽的称谓，严格来说应该是“新夸易皇帝”，这是第五伦令桓谭给王莽上的谥号，但朝野多是直呼其名字。
这世上的大新忠臣早已绝迹，还会尊称王莽为先帝的，恐怕只有巨毋霸一人。
在巨毋霸心中，王莽并非什么大奸大恶之徒，而是对自己有知遇之恩的君上，他对王莽的效命，最初是报恩。等到后来王莽流落民间，成了一个苦苦求索太平之道却撞得头破血流的可怜老者，巨毋霸对他就又多了几分可怜。
所以在王莽被押往长安时，巨毋霸分明已被第五伦赦免，准他自行离开，却仍执拗地跟着队伍，只求送老王莽最后一程，甚至还得到特许，见了王莽几次。
如此一来，巨毋霸恰好见证了王莽人之将死前的转变，从“错的不是予，而是整个天下”的癫狂，慢慢被第五伦的杀人诛心打垮，开始接受自己将国家搞成这烂样的事实。
而绝望到了极限，却又滋生出一些期盼来，当巨毋霸告诉王莽，自己在长安附近所见，各地在慢慢恢复秩序，仿佛回到天凤年间时，王莽感慨之余，也曾说过……
“管仲非仁人哉！齐桓公杀其主公子纠，管仲非但没自杀，却又做了桓公的臣子。他器量很小，既不宽厚慈惠，又不节俭，甚至不守礼。然而却又是管仲辅佐桓公，九合诸侯，一匡天下，存邢救卫，诸夏之人至今受其赐，连孔子也说，微管仲，吾其被发左衽矣！”
“第五伦也是不仁无德的小人！却能将让国政回到大乱之前的情形。”
肯定能力，否定私德，等到王莽上斩龙台的那天，心态变化就更大了，当巨毋霸与他最后一次见面时，老王莽竟没有赴死的悲愤畏惧狂怒，只喃喃说什么……
“能继予志向者，其唯第五伦乎？”
与巨毋霸作别时，甚至还对他说：“第五伦或许真能替我弥补大错，令天下太平……将军若不欲归野，或可在其麾下相助，让那一天早日到来，也替予看看太平世道罢。”
不知这是不是疯话，但他们一个敢说，另一个敢应，巨毋霸下拜对着王莽背影三顿首，曰：“臣，敬受诺！”
而后他找到第五伦，表达继续效命的打算，第五伦倒也大方，以“待主忠诚为由”，给了巨毋霸不少赏赐，然后一挥手……
就将巨毋霸远远打发到东方来了。
“这便是我替魏皇征战的缘由。”
说完了自己的故事，巨毋霸抿了一口酒，敬李忠：“李刺史又如何？”
“我……”
李忠叹了口气，也举起酒樽，与巨毋霸对碰了一下：“在河北时，李忠以为自己遇上了天命之子，却终究发现，那只是一个赝品。”
刘子舆的“英勇神武”一度给了李忠希望，但当刘子舆遇到真龙后，却迅速露出了原型：靠招摇撞骗，终究是骗不得天下的。
北汉亡了，刘子舆身败名裂，但李忠还想继续活下去、走下去。
他提高了音量：“但李忠想令天下早安的夙愿，却绝非作伪，也只有在魏皇麾下，方能实现此愿。”
话没说全，但巨毋霸口直，替他说了实话：
“这就对了，吾等，皆对魏皇谈不上忠诚，只是心有愿望，故而会好好做事。”
巨毋霸站起身来，掀开了营房的帷幕，回首道：“李刺史也不必担心我与赤眉有故，会对其手软，我当年是见过真正的赤眉。”
他想起那个顶天立地，双眉赤红的巨人：“但自从樊崇被擒后，赤眉军，早已褪光了色！”
……
“赤眉已不是过去的赤眉了。”
曲阜以南、泗水之畔，曾在赤眉军中当过牛吏的刘盆子，也发出了这样的感慨。
且说半年前，刘盆子在宛城得了冯衍协助，谒见过第五伦后，他就被魏皇看中，幸运地成了一名郎官，眼看就要平步青云！
但刘盆子也就在皇帝身边待了几个月，而后就被派去一处他事先没料到的机构——绣衣卫。
刘盆子就这样莫名其妙地成了张鱼的下属，张都尉靠着在南线的功勋封了伯，刘盆子来的第一天，就给这个曾替冯衍搞过自己和岑彭的小儿曹讲明了厉害。
“汝问我绣衣卫是做何事？现在便就来告诉汝，对内，丞相司直管不了的案吾等管，对外，大行令冯敬通拉不拢的关系，吾等来拉！皇权特许，先行后奏，这就是绣衣卫，可清楚了？”
绣衣卫的职权当然没这么张鱼吹的这么夸张，但他们在战争中的地位，已远超大行官署却是真的。每逢打仗，这个机构会派出大量间谍，发动亲魏人士举事，此策屡试不爽，已在荆楚、青州取得了奇效。
而现在，就轮到鲁地了！
鲁地是儒学的中心，但与其文化地位截然相反的，是颇为尴尬的战略位置。远离战略枢纽，使得此处成了鸡肋，泰山及周边丘陵将鲁地团团包围，又保证了此地的独立性，不论是战国还是楚汉，这几乎是中原最后一片统一的地区。
但鲁地的“山河之固”尚不如齐，北边好歹有泰山为屏，东方有沂蒙山脉，西面只能靠大野泽等沼泽拖延敌人，最关键的是南方，有一处“亢父之险”，亦是一夫当关，百夫末开之处，只可惜如今这关隘……
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