“金钱，本身平平无奇的，不过是一些金属罢了。真要说其实际价值，可能也就能用来打制首饰，或者工业上有一点用途罢了。金钱真正的威力，还是在于其支配资源的能力。所以，你们不要本末倒置了，追求金钱是手段，控制资源、支配资源才是最终的目的。”一艘隶属于东非运输公司的蒸汽机帆船上，一位年老的船长正在给年轻的助手们灌输知识。
“小孙，给你一堆黄金，和一座大多数人都想要的矿藏，你选哪个？”船长稳坐在舰桥内，一边喝着绿茶，一边欣赏着海面上的濛濛细雨。印度洋的季风已经起来了，这个时节正是从非洲东南海岸驶向印度做生意的黄金季节，也是东非运输公司业务繁忙的时候。
“我全都要。”小孙老老实实地回答。
“噗！”老船长嘴里的一口茶水都喷在了甲板上，只见他用又好气又好笑的目光看着下属，说道：“很有见地的回答。”
小孙这时候也笑了，说道：“船长，我都懂的啦。我们如今正在做的不就是这种事情吗？只追求金钱确实太低级了，因为很多资源是金钱未必买得到的，或者即便能买到，也会比别人成本上贵很多。如今这个时代，最重要的无非是煤炭、金属资源以及贸易路线。煤炭咱们已经在努力开发了，还在试图控制更多。金属资源在某种程度上而言，可能比煤炭更重要。铁、锡、铜、铅、镍、铬、锰等等，我认为价值更高，比黄金和白银还要高。”
“小孙，你终于成长了点了。”老船长拿毛巾擦了擦自己的裤子，然后说道：“很多金属资源，其实根本就不会出现在市场上。我们国家开采的锰、铅，从上秘鲁输入的锡，从远东买入的铜，都是长期协议供货，从来没有出现在市场上过。你看英国人挥舞着支票，在日本买到了多少铜片？很少！大部分都被我们与荷兰人瓜分了。英国人只能苦逼地去买瑞典人的高价铜，尤其是战争即将爆发的敏感时候。用来治疗疟疾的金鸡纳霜，流出到市场上的有多少？没多少！大部分都被我们和西班牙人瓜分了！自己用还不够呢，又怎么可能有余裕到市场上大规模出售？这就是控制资源的本意，也是我们一直以来所追求的东西。”
“资源价值有大有小，有多有少。煤炭、木材、粮食这种大宗消费商品全世界到处都是，目前没人能够垄断，因此可以做出一个公开交易市场，确实也可以拿金钱买到。安抚人民的热带商品呢？确实，也可以买到。但有的人买的价格低，有的人价格高，在这里金钱不是绝对无敌的。而且，一旦被人操控了重要的海上贸易航线，尤其是通向这些热带商品主产区的航线，那么事情就更复杂了。所以，贸易航线也是一种资源，某种程度上还非常重要。”老船长继续说道。
确实，贸易航线也是一种资源，这个认识现在已经被越来越多的商界人士所接受。你看，控制了某些重要航线，你可以轻易地影响到输入该国的许多商品的价格。比如，当东岸人截断黑海通往意大利各港口的粮食运输航线时，即便意大利人立刻找新卖家，但相当长一段时间内其国内的粮食供应都会受到影响——当然东岸人不会这么做。
再比如，截断英格兰纺织品输往德意志、波兰和瑞典的航线——你只需在松德海峡布下舰队，即可做到这一点——可以立刻让西莱丁、曼彻斯特等地的纺织厂停运，企业大量亏损，工人大量失业。
控制海上贸易航线，就是这么有魔力！因此，这是一种十分重要的资源，甚至比很多商品本身（包括金银）还要重要得多！
作为东岸共和国为数不多的特许垄断企业，东非运输公司手里就掌握着不少独占的航线资源，比如从东南非洲到中东、从东南非洲到印度、从东南非洲到东南亚（部分地区）的贸易路线。总之，他们在印度洋一带是当之无愧的头号贸易商，上升势头之猛烈，甚至让巨擘荷兰东印度公司都感到惊讶。
今天这艘名叫“羚羊”号的机帆船就是从贸易重镇新华港起航的，满载当地特产的木材、蜂蜜、干果、皮革以及本土转运而来的其他商品，前往第乌管委会辖区的第乌岛。按照规定，他们中途将在吉布提、塞拉莱、巴林各停靠一次，可以出售或购买货物。
你看，航线都是规定好的。作为一家挂靠在东非运输公司名下的二级代理商，“羚羊”必须按照规定的航线走，不能走漏了，也不能多停靠其他港口，否则一旦被人举报，就将向上级管理部门作出解释，东非运输公司将依据实际情况对其进行惩罚，最严重可能会取消其花费大代价弄来的代理商资格。
从这里我们也可以看出，东非运输公司为了管理旗下多如牛毛的代理商人，使用了一种后世航空公司普遍采用的航线制度，即事先定好路线，始发港、目的港、经停港严格规定，班次数量也一样有制度约束。公司还会不定期派出航线稽查员登上代理人的船只，随船一起出发，以检查他们是否违规偏离航线。
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