当年晋文公落魄流亡诸侯时路过曹国，被变态曹共公偷窥洗澡，受了极大的屈辱。这位有仇必报的瑕疵霸主回国后没几年便借口曹国从楚，并且不任用贤人反倒小人盈朝而伐曹，一举攻克后就打算将曹国灭亡，将其地瓜分给宋、鲁了。
直到晋文公生了重病，曹共公的侍从贿赂晋文公的筮史，让他把得病的原因说成是由于灭了曹国。
于是筮史对重耳说：“占卜的结果是天帝对我说，君上的病由曹国而起，曹国的叔振铎，是文王之子；先君唐叔，是武王之子，当年齐桓公主持会盟，宽容地封赐异姓邦国，如今君上会合诸侯却要灭掉兄弟之国，这是不符合礼仪的。曹、卫两国一样得到君王的诺言，但现在却不能一同复国，这是不讲信用；罪过相同而惩罚不同，这是不符合刑律。还望君上能以礼仪用来推动道义，以信誉用来保护礼仪，刑律用来纠正邪恶。”
于是晋文公这才恢复了曹共公的君位，让曹国得以继续列为诸侯，社稷不至于消亡。
但惩罚却还在，那就是分曹国的土地给恭顺的鲁国。鲁僖公三十一年春季，晋国取济水以西的田土交付给鲁国臧文仲，自洮以南，东傅于济。
这就是赵鞅、曹伯阳、赵无恤三人眺望的东方，也是笙窦邑和历山、雷泽以南地域。这本是曹国的土地，先是入鲁，后来又因为复杂的国际形势而归了卫国，如今被赵无恤攻克。
“只要曹伯愿意助晋国，鞅必不忘恩德，以晋卿之位立誓，这片古时舜耕历山，渔雷泽、陶河滨的地域，自然可以让曹国收回。”
赵鞅的话让曹伯阳十分心动，这本就是他们曹国历代君主念念不忘的地方，若非赵无恤提出将此地割给曹国，他甚至会生出觊觎之心。但代价似乎有些大，他必须带着曹军参与一场看似没有多少胜算的战争。
他忍住了立刻答应的冲动，说道：“凡战，必察敌虚实，还是请小司寇说说方才未尽之言罢。”
赵鞅和赵无恤知道，若是没有实际可行的胜利保证，曹伯是不会轻易为他们所用的，于是赵无恤便道：“军中有卫国亡臣褚师圃，他断言卫军只会出动一半，也就是万余人南下试探，而不是将全部两万人压上。”
为了尽量说服曹伯，赵无恤在数字上有所夸张和隐藏，可在大的方面上，基本都是实言。卫侯在被赵鞅吓回大河北岸后，前几日才慢吞吞再次从檀渊渡河，回到了帝丘。
“卫国如此，但是齐国，齐国人呢？”曹伯阳连续强调了两遍，不知是想突出齐人的强大，还是要显露他内心的恐惧。
“还望中军佐、小司寇不要见怪，寡人今日便实话实说了！”
……
曹伯恢复了为君者的雍容，平静地说。
“赵兵今日之盛，孤从未见过如此多的兵卒，可还请想想，从夷仪南下的齐人又有多少营火？我听说赵兵合计不到一万五千，不过六百乘，可齐人，光围攻夷仪的军队便有五万，足足一千五百乘！这还只是齐军的一半，陈氏万余人就在大河边上，东莱那边还能征召万余人前来。加上东阿、平阴各地汇聚来的邑兵，若是再与卫人汇合，想来其夜间的营火即便数到旭日东升也数不完，以吾等区区两万众如何抵挡……”
赵鞅听过后露出了轻蔑的笑。
“凡战，不在众之多寡，而在兵甲之精良，阵列之轻重，兵势之顺逆，粮秣之虚盈。齐人虽多，国人性情虽然刚强，但自以为破夷仪得志便恃胜而骄，君臣忽视民众利益，寒冬尤不放民众归家。其军中政令松弛而待遇不均，一阵之中人心不齐，兵力布署前重后轻，所以阵势庞大但不坚固。晋人从未怕过齐人，吾等人数虽少，但父子同心，上下齐力，焉有不胜之理？”
曹伯阳被赵鞅这霸道的回答惊得瞠目结舌：“但，以少击众毕竟太过冒险。”
赵无恤心里暗暗想道：“你以为我想冒险？想在这战阵上扮演角色？”他属于两千年后和平安逸的年代，虽然时常抱怨这抱怨那，却不必亲历厮杀，见证死亡。他属于好容易产生一点“家”的归属感的新田下宫，成乡小院，属于姐姐季嬴，却被驱逐出了故乡，来到这河济之间搏命。
他无时无刻不在冒险。
但无恤出口的话，却是想让曹伯减少这种“冒险”的不安全感，这是个谨慎胆小的猎人，想说服他暴虎冯河是很困难的。
“一如父亲所言，齐人并没有看上去那般强大，其一，属于陈氏的一万人要留在夷仪与依然伺机渡河的中行军对持。其二，此番攻击夷仪，算上折损和伤病，至少得有五千人无法继续作战。其三，曹伯恐怕还不知道，留守临淄的卿士鲍国死了。”
“鲍子逝世了？”曹伯一愣，随即镇定下来，鲍国已经是个八九十岁的老人了，所有人都以为他会走在晏子之前，孰料一直撑到了冬天。
从长远来看，齐国也是注定要进入一个命运多舛的时代，唯一两个能稳住齐侯，震住陈氏不臣之心的卿大夫鲍国和晏子一前一后撒手而去，正值壮年的陈氏父子恐怕要笑歪嘴了吧。
“现如今齐国国君和国夏、陈乞都在夷仪，而高张则带着偏师守卫平阴，鲍国死后都城无人镇守，那齐侯纵然不退兵，必然有一卿要回去。此消息已经被我安插在齐境的轻骑探明，回去的是国夏，带走了近万名兵卒。”
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