就如本多正信一般，在加入第六常备足轻番队成为该番队的军目付以后，凭借他的才智以及小手段，他很快就在第六常备足轻番队扎下了脚跟，也正是此前他留给了作为主将的圆城寺信胤不错的印象，于是在他的要求下，圆城寺信胤答允了他率军支援第三路大军的请求。
在与第三路大军汇合以后（此时其余两路大军还在行进当中），锅岛直茂又献计对九重町实行突袭，打响了罗氏家出阵丰后的第一枪。随后又是在他的建议下，第三路大军乘胜追击，以极快的速度杀到了玖珠郡、直入郡、大分郡以及速见郡四郡交界处，直接控制了那里的要道，完成了政良要求的目标。
随后第三路大军就地驻扎了下来。不久后，从黑鹰处传来消息，距离驻扎地不远的熊牟礼城此时竟然只有少良驻军。而熊牟礼城又是大分郡的重镇，更加是从西面直入大友家统治中心府内馆的门户，于是锅岛直茂顿时动心了，他想拿下熊牟礼城。
但是他的建议却令到了主将执行种兼感到了犹豫，甚至副将朝仓宗滴都出言要谨慎。但是此时的锅岛直茂已经被此前一直以来的顺分顺水给冲昏了头脑，而且黑鹰也一再回报在熊牟礼城附近并没有发现伏兵，于是他开始极力劝说执行种兼。
执行种兼是一个猛将，而且是一个不爱多动脑子的猛将，但是作为从罗氏家崛起初期就跟随在政良身边的老将，他却是非常忠诚的，他唯一的目标就是老老实实地执行政良给他的任务。但是即便如此老实的人，最终还是在锅岛直茂天花乱坠般的言语中败下阵来来，最终同意了锅岛直茂对熊牟礼城的偷袭计划。
于是，在政良的大军开始与北志贺家在大野川两岸对攻的当日，在执行种兼以及锅岛直茂的统领下，第三路大军开始往熊牟城进发。
令他们没有想到的是，在刚刚翻越了玖珠郡进入大分郡交界处的野稻山之时，他们就突然遭到了大友家军数千军势的伏击。
如此之多的大友家军势到底是如何冒出来的呢？原来这是大友家家臣臼杵鉴速暗中安排好的诡计。当初在得知罗氏家已经控制了大友家其他地区救援角牟礼城的要道之后，臼杵鉴速就果断下令让各地募集好的军势分散进入了熊牟礼城附近的一处隐秘山谷之中。
虽然罗氏家有黑鹰在附近查看，但是由于对当地地理的不熟悉，再加上政良身边的那只负责在天空监视的海东青最近又要回巢照顾孵蛋的另外一只海东青，此次并没有随军行动，缺少空中的侦察支援后，导致罗氏家的黑鹰一直都没有发现这些大友家军势。为了引诱罗氏家军势出击，臼杵鉴速随后还故意减少了熊牟礼城的守兵，给罗氏家摆出了一个空城计。果然，最终罗氏家还是中计了。
在臼杵鉴速得知罗氏家的军势已经开始赶往熊牟礼城后，他迅速率领着在山谷中躲藏了数日的大友家军势埋伏在一处罗氏家军势的必经之道两侧。
当前方负责警戒的黑鹰发现异常的时候，一切都已经晚了，大量大友家军势从树林里杀将出来，在山林中被树林分散开来的罗氏家军势顿时寡不敌众。而且在树林中作战，由于可作战空间狭窄，也未能发挥他们一向擅长的三才阵的威力。可以说，这一切几乎都被臼杵鉴速算计在内了。
幸运的是，由于曾经游历过不少的地方，而且其自身又是从山伏众出身，从来就对能够轻易得到的利益持怀疑态度的朝仓宗滴在这个时候站了出来。擅长山林作战的他迅速收拢了溃兵，在山林中与大友家追兵且战且走，最终逃回了营地。
但是此时大友家的军势已经在大营附近重整，然后以雷霆之势杀奔而来了，而罗氏家的军势此时还有不少人走散在山中，无法集中兵力进行抵挡，无奈之下，执行种兼只得下令大军退回直入郡的九重町。
在匆忙撤退的途中，锅岛直茂的心中也懊悔不已，茫然中，他回想起以前政良曾经骂过他的那一句：只会小聪明的人，是成了大将的。
经历了这一次大败之后，锅岛直茂终于明白到这句话的意思了。
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