对于启的这位二叔和幺叔来说，值得他们炫耀的就是他们曾经拥有过这么一段学习过道士经文的过程。这段历程意境只得在他们有生之年的时候去回味。话之后已经五六十岁了，知道这个时候他的聪明才智还未减当年。他又和他的大女婿和外孙学会了泥水工，凭着他的聪明才智和记忆，他在年轻的时候就已经平折他自己的能力跟上了当时的经济水平和时代潮流，自己给自己修建了三间中国传统式的木结构架瓦房，这种传统式的木结构瓦房随着国家改革开放的进程和国外新型建筑结构的传入，很快就被心事的小平房给取代了。在有生之年里，华有幸看到了在新形势的发展下的时代变迁，这种变迁使得它原本还算富裕的生活很快就变得有些寒酸和贫穷。为此，有些猴子掰玉米似的追求时尚，并以此来炫耀自己的财富和地位的华在时代变迁之前修建了自己的房子之后，在这种大趋势的变化之下又不得不是他再次出手，重新寻找一种方式来改善他自己的生活。
直到他的生命走向结束的最后几年，他才有重新攒足了钱财和物质，又重新将他年轻的时候修建的瓦房给改装成了心事的小平房，但是房子刚修捡起来还不到四年的时间，他就换上了肺癌，就在第四年的除夕夜后的第二天，他的生命就已经走上了结束。他的西夏没有一个儿子，在生命的最后几年就只能有他的大女儿照顾，他的大女婿糟蹋好几年前就已经的了肝硬化离开了人世，女儿膝下连孙子都已经有了，她没有什么需要照顾的，就一心想着把她的父亲接到他自己的家里去照顾，结果他的这位已经病入膏肓了的老父亲死活不坑到他这个大女儿家里去有他的女儿照顾安度晚年，他就是死也要死在他自己修建的那件老房子里，在他还能够动得了的时候，他连自己死后的坟墓都已经修好，后来实在动不了了，他的女儿就强制性的把他带自家的房子里居住，在他生命的最后几天，已经说不了话的他就对他的女儿发出了绝食的抗议，他的大女儿在没有办法的情况下又只得把他送回到他自己的老房子里，这才稍微有些好转。直到除夕夜，他的女儿又是出于好心把它接他她家里去一起过年，郭万年之后当天夜里就把它送回到他自己的老房子里，第二天才是初一，在早上的时候他就已经一命呜呼，他一生当中所学过的技艺就在那一刻随着他人丝儿化为子虚乌有，他天生所拥有的才智也在那一刻走向了结束，所有的一切都随着他的生命走向结束的同时走向结束。在吴源看来，他们的这位祖父与他们的外祖父在天生才智方面确实有得一拼，在平生中他们共同拥有的一个能力就是都学习了不少求生的技术，但是都没有一项专业是能够自始至终让他们求得生存的。
在吴源看来，人能够学会一样东西并不算真本事，能够把一门技术学到精益求精的境界那才算得上是真本事。只不过玉和华都有一个共同的特点就是，他们的一生都没有拥有过稳定的工作，玉虽然在年轻的时候有过那么一段时间的教书经历。但是他这个人在年轻的是缺少为人生长远打算的能力。他只是用了一句“那点工资养活不了它一家子人”而放弃了别人求之不得的工作，结果他的整个一生都与拥有一份畹町的工作和收入而失之交臂，他的眼光局限了他对整个人生的规划，以至于她一辈子都会在水深火热的打拼之中。随后在他的有生之年里又亲自见证并参与了整个中国的改革开放之中，他想起他农民一样分到了他自己的土地。分到了之后，他嫌那个地方远，九江那块土地与其他人家做了调换。几十年后，国家在贵州的贵阳和云南的昆明修建了一条贵昆高速公路，他当年分到自己名下后来与其他人调换了的那块土地正好被高速公路占据。
玉又再一次与他一辈子梦寐以求的巨额财富隔岸相望，这几十年的风风雨雨中，他曾不止一次的渴望着自己的人生可以拥有不少的财富，他曾经不止一次的下海经过商，结果他用了一生的时间还是没有能够收获任何财富，直到后来吴源才发现，其实他们的外公玉，三外公书、舅父木、恒、另、他们的姨妈梅都是处在同一个起跑线上，他们的生平都在渴望着自己能够拥有觉得财富，但是到后来他们几乎花费了一辈子的青春，但是不知道为什么到后来始终一无所获，反而是老老实实、本分工作的军和将竟然过上了他们之前连看都曾经在梦里想过上的生活，他们都是在意自己平时努力工作获得的工资作为生活的基础和保障，那些看似不如意的工作最后却提高了他们的生活质量和水平，在稳定的基础之上却过上了其他人想要获得的生活。好在木在他结婚之后生意失败，为了他的整个家庭能够悬崖勒马，利用从学习的一门开车的手艺和驾照，很快就找到了一份相对稳定，工资也不错的工作。
直到这一刻他才有了更多的时间来照顾自己的家庭，过了四十岁之后才有时间重新在他父亲玉原来修建的房子的基础上修建了属于他自己的房子，有了家庭、稳定的工作和自己的房子之后，他的生活就很快地进入到了正轨，在几年的时间里也很快就拥有了他她之前想要拥有的金钱的积蓄。在生意场上他几乎花尽了他所有的可利用的时间，但是最后却是拜在一个不小心上面，这样的一个不小心每一次都让他丧失了他辛苦赚取和积攒下来的所有金钱，前几年的所有的努力也因此而付之东流。
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