“爷去了夫人院子里……”
不等桂枝说完，廖氏猛地从榻上坐起，沉声道：“是谁多嘴了？”
桂枝凝重道：“这个却是不知。但……爷回来就去了辛姨娘的院子，然后从那边出来，直接去了夫人那里。”
“怪道呢，原来是她。”
廖氏冷笑一声：“我就说谁这样心急，巴巴儿将此事告诉爷。是她就不稀奇了，救下夫人，她可不得表功呢，且以她的性情，这后院越乱，她怕是越高兴。”
桂枝点点头，忧心道：“那咱们该怎么办？古姨娘真是，连这么点小事都做不好，万一那条蛇真被查出来……”
廖氏面色一沉，桂枝不敢再说，只听主子冷冷道：“蛇和咱们有什么关系？你慌什么？是古姨娘做的孽，即便要承担后果，也由她自己偿还去。”
“是。”
桂枝定了定心神，又听廖氏淡淡道：“罢了，爷这么快知道此事，便是做做样子，也定要彻查一番。古姨娘平日对我还算孝敬，这也不过是一时糊涂，我自然要保下她。”
“对呀。”桂枝眼睛一亮：“奴婢真是猪油蒙了心，凭她辛姨娘再厉害，也不能将手爪子伸到后院，此事爷自会交给奶奶彻查，到那时，咱们好好想个办法，糊弄过去就是。”
廖氏点点头，面上露出微笑，伸手摸摸头上珠钗，轻声道：“这么多年的夫妻，给他生儿育女，他不信我还要信谁？”
“就是就是，何况还有王妃帮着奶奶。”
桂枝整个人都放松下来，嘻嘻笑道：“我这就打发个小丫头去古姨娘院里，随便送她点什么，也好叫她安心。”
廖氏点点头：“嗯，去吧。”
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“世子爷来了。”
廖王妃原本躺在榻上假寐，听见这一句，方睁眼起身。
只见顾长亭大步走进来，先请了安，接着开门见山道：“娘，儿子刚从秦氏院里过来，她今日险些让毒蛇咬伤，受惊过甚，看见我，尚且有些语无伦次。这事您知道吗？”
“听说了。”
廖王妃并不在意，漠然道：“佳如来禀报过，又说已经吩咐厨房做了压惊汤，安排人在那院里仔细打扫，上夜的婆子也多添了两个。我见处置的很好，也就没再过问。”
佳如便是廖氏的名字。顾长亭看着母亲，一撩袍襟在她身旁凳子上坐下，沉声道：“此事可疑，不能轻轻放下，儿子要着人好好查一查。”
“有什么好查的？”廖王妃皱眉：“只是一条不知从哪里跑出来的毒虫罢了，一点子无心之过，何况人又没事，何苦闹出这么大动静？搞得人心惶惶。“
“我看过那条毒蛇，乃是南方出产的环蛇，剧毒无比，北方断没有此物，可见是有人故意放在秦氏后院。府里有这么个比毒蛇还毒的人，叫人怎能安心？今天她险些害了秦氏，万一来日对娘和其他人都动了杀机怎么办？”
“你把人心想得也太坏了，怎么就非说是人故意安排？不能是那些贩夫走卒从咱们府外经过，让这毒虫跑出来……”
廖王妃心里明镜儿似的，自然不愿彻查此事，于是百般推脱。
顾长亭心里也明白，因不等母亲说完，他便强硬道：“总归查一查得好。果然是误会一场，也没什么损失，还能警醒一下众人。这两年因为爹爹在边关，府里下人们越发懈怠了。”
“好吧。”
廖王妃见儿子态度坚决，只得点头答应，一边笑道：“你这孩子，就是看不得你娘清闲，没事也要找点事给我做……”
顾长亭一愣，接着忙笑道：“这是儿子后院的事，哪敢劳动母亲？我后院那么多人，一个个都是精明的，足够用了。”
“也是。”
廖王妃点点头，眉眼越发舒展开来，欣慰道：“要说呢，佳如这孩子可是精明干练，比我年轻那会儿还强，最难得的，是她还不失温柔体贴。这件事交给她，我也放心。”
“呃……”
顾长亭沉默片刻，忽地沉声道：“儿子不打算把这事交给表妹，我想交给辛氏处理。”
“辛氏？”
廖王妃猛然坐直身体，甚至失去了一向的沉稳风度，厉声道：“为何要用辛氏？她从前是怎么对你，怎么对这个家的，你都忘了？”
“从前是从前，还不许人改过自新么？”
顾长亭似乎并不在意。廖王妃冷哼一声，扭头道：“我不同意，谁知道她是不是包藏祸心？又会做出什么事来？”
“母亲这就是说气话了。”
顾长亭也不急躁，更不畏缩，从榻边桌上的果盘中拿出个桔子慢慢剥着，一边轻声道：“辛氏如今孤苦无依，举目无亲，唯有和我的一双儿女，她能有什么祸心？就不为自己，难道不为六仔和丫丫着想？府里不安，于她们娘儿几个有什么好处？”
“那佳如也一样，她也是靠着王府，和你也有儿女，又是你的平妻，平日里管着家里大大小小一摊子事，为什么不能把这事交给她？”
“她不一样。”
顾长亭慢慢摇头。廖王妃急道：“哪里不一样？更何况，这事不交给她办，让下人们怎么看她？以后她说话，还有什么威信可言？”
“表妹这么多年管家，积攒下来的威信难道会因为这么一件小事，就荡然无存么？那她这家……可管得不怎么样。”
顾长亭依然不疾不徐，说出的话却是将廖王妃噎得够呛。
眼看母亲要翻脸，顾长亭忙把桔子塞给她，正色道：“秦氏若被毒蛇咬死，母亲必然会让我将表妹扶为正妻，从此后她就是名正言顺的世子夫人。这件事她受益最大，也是嫌疑最大，当然不能由着她去查。”
“你什么意思？你怀疑佳如？你们夫妻两个这么多年，你对她连这点信任都没有？”
廖王妃怒了，却见顾长亭淡淡道：“今天毒蛇若咬的是我，我不会怀疑表妹，可它咬的是秦氏，那就由不得我不怀疑。娘也说过，我们夫妻多年，我很了解表妹是什么性情。”
“你……”
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