日向大宅前，几名穿着和服的男子静静矗立在门前。
走在雏田身旁的宁次远远望见这一幕，沉默着后退了几步，亦步亦趋的跟在短发女孩身后。
注意到自己儿子小动作的日向日差神情禁不住暗淡了数分。
藏在袖内的手用力握紧，他的孩子明明比宗家的任何一人天赋都要强大，却由于出身分家的缘故，只能沦为宗家的陪衬，无法反抗。
日向分家说好听点是宗家的守护者，其实就是奴仆而已。
因为笼中鸟的存在，宗家对分家有绝对的掌控权，生死予夺。
凝视着缓缓接近，走在宁次前半个身位，步伐略透出些许怯懦的小女孩，不自觉间，积压在心底的恶意渗出一分。
为什么宗家这一代的长女，会是这样！
一位天赋与才情均远逊于宁次，普通到不能再普通的女孩。
宁次明明天赋绝佳，简直能媲美祖上的那位，却一辈子只能当这种普通女孩的仆从，关键时刻甚至要牺牲自己……
他，不甘心！
“有杀意！”
站在最前方的日向日足神色骤然一变，垂眸扫向后方。
单手在身前结出一个印，日向日差护额下的笼中鸟咒印显出淡淡荧光。
“啊～～”
剧烈的疼痛令日差面目狰狞，几欲跪倒在地。
一旁的宗家成员嘴角流露出高高在上的淡漠笑意，分家们则是满脸的兔死狐悲之感，敢怒不敢言。
“看在我女儿马上回来的份上，我心情还算不错。
这次饶你一回，赶紧站好，日差！
别忘了你们分家的宿命！”
耳旁传来哥哥听不出任何起伏的话语，日差强忍着脑袋几乎要炸开的疼痛感，低声应道：“万分抱歉，家主大人。”
本来面上还带有几分笑意的宁次，笑容渐渐收敛。
这一切，都被他看在了眼里。
走在前方的雏田似是察觉了什么，抿了抿嘴，来到日向家众人近前，恭敬得垂下了头。
“我回来了，父亲大人。”
“嗯。”
日向日足只是平静的点了点头，并无过多其他反应。
近期女儿的柔拳进展实在太慢，他摆不出任何好脸色。
回想起一路上其他家庭其乐融融的模样，小雏田动作愈发局促了几分，生怕自己哪一点没做好，又要引来父亲无情的训斥。
“宁次，你在犹豫什么？
难道在等待长辈给你打招呼么？”
思绪依旧沉浸在自己父亲被族长教育也不敢有半点反驳的卑微模样，陡然听到上方传来的话，强行中断脑中所想。
责问自己的，是一位面带倨傲的青年。
他认识这个人，日向漱平，宗家一位族老的后辈。
据说再过一段时间，就可以参加晋升特别上忍的考核，算得上是青年一辈的优秀人物。
不知为何，对他的态度一向不怎么友好，喜欢以大他一辈的身份进行说教。
“很抱歉，日足大人，族老大人，父亲大人，漱平大人……”
上前几步，宁次不卑不亢得依次问好。
打量了几眼表面恭敬的男孩，日向漱平眼底的嫉妒愈发浓郁了几分。
日向一族近年来最为浓郁的血脉、最为强大的天赋，为何会出现在一名小小的分家成员上，他无法理解。
同样的年纪，他当年必然会被眼前的这个男孩轻松吊打。
四下扫视了数眼，他轻轻咳嗽了几声，挺了挺胸，脸上流露出一分发自心底的高傲。
“为什么要把我的名字放在一名分家成员的后面？
这是何等无理的行为？”
“……”
没想到对方居然会因为这个理由而对自己发难，宁次气得浑身发抖，咬紧牙关，他想要据理力争。
“父亲大人……他……他是上忍！”
最高的忍者阶级就是上忍，哪怕父亲属于分家，但……
脸上浮现忍俊不禁的神色，没过多久，仿佛再也按捺不住一样，日向漱平不再忍耐，笑声回荡在大宅前。
“上忍？噗……哈哈哈哈……”
所有听到这样笑声的分家成员，都不由自主得握紧了双拳，但一想到头上的笼中鸟，再次满脸无奈的松开。
“上忍怎么了！”
向前走出几步，日向漱平用手指戳了戳宁次缠绕着绷带的额头。
“即使挡住，也是没有用的，用生命保护宗家，这就是你们分家的宿命。
没有人可以违背！”
虽然没有完全表明他的意思，但周围没有人看不出来。
“分家上忍？哪怕分家的人成为了火……”
“住嘴，漱平！”
日向日足突然出声呵斥。
“慎言！”
恍若一盆冷水从头上浇下，日向漱平脸上的傲然之意收敛了许多。
“今天就到这好了。”
回望周围一圈，朝着众位日向一族族人点点头，日向日足牵住雏田的小手，转身朝自家宅邸内走去。
直到此时，日向日差头疼欲裂的感觉才缓解了不少，拭去额头的冷汗，不发一言，默默领着宁次离开。
一路上，父子两人似乎各种有着不同的心事，没有一人率先开口。
回到家门前，两人在玄关坐下，宁次无心换下足具，目光垂视地面，轻声开口。
“父亲大人，难道我们分家一辈子就只能接受这样的宿命吗！”
“为了防止我日向一族的血迹流落在外，所以历代才采取笼中鸟这样的形式来保护。”
干干巴巴得重复了一遍刻上笼中鸟的缘由，他也不知该如何回复儿子的这个问题。
从一开始满心欢喜的想要保护雏田大人，到现在内心带上了些许抗拒，这些他这个作为父亲的，全都看在眼里。
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