从1956年开始,施瓦茨就小心翼翼地把公司的重点转向超级英雄,对闪电侠、绿灯侠、鹰侠、原子侠等故事进行更新。
这些英雄题材接连取得了成功。
后来,闪电侠的成功让他打造了一个以20世纪50年代的正义协会为蓝本,却与之略有不同的超级英雄团队——正义联盟。
该联盟最早出现在1960年3月发行的《英勇与无畏》第28卷中,虽然封面上没有超人,但是超人和蝙蝠侠都作为联盟成员出现了。
此时的正义联盟还处于原始状态,成员之间的联系并不太紧密。
这方面跟《神奇四侠》截然不同,“家庭”始终是它的故事核心,四人的关系比起有事件发生后才聚集到一起的普通队友要紧密多了。
不过由于《超人》系列电视节目和新英雄团体的登场,让dc漫画公司在行业里遥遥领先。
所以随着时间推移,“正义联盟”才逐渐有了新的故事发展。
施瓦茨并不是业内唯一意识到超人复出及其影响的人。
和以前一样,马丁·古德曼也嗅到了商机,想要主动出击。他对创新不感兴趣,一心只想赚钱。
古德曼只有一个看似简单的指令:尽快赚钱。
虽然他毕生都很喜欢牛仔故事,对科幻小说也有一些兴趣,但他对二者的感情就像对杂志和漫画书一样复杂,他认为它们都仅仅是有利可图的产品而已。
古德曼的商业头脑集中表现在先观望竞争对手有哪些畅销产品,然后厚颜无耻地抄袭上。
换而言之,漫威公司其实就是一家山寨漫画公司。
所以看到dc漫画推出英雄团队大受欢迎,于是他就命令斯坦李也仿照相同做法,将自家公司的英雄组合起来推出自家的“漫威英雄团队”。
“我们要会趁着对手的某个流派正炙手可热时搭一段“顺风车”,借机捞钱,直到潮流消退。”古德曼十分坦诚地对斯坦李说道:“现在dc漫画英雄团队很火,那么我们也可以跟着搞一搞!”
似乎漫画行业的大部分人都遵循着这样一种理念:观察行业的领军者采取什么行动,然后跟着走。
从20世纪40年代中期到20世纪60年代初的几十年里,古德曼想尽了一切办法赚钱,为了达到目的不择手段。
《男人专属》和《雄鹿》系列就是为了迎合男人最原始的本能冲动,本质上是依靠出版软涩情、惊悚犯罪现场照片,以及盗版好莱坞影星的电影剧照来加强杂志内容的刺激性的。
古德曼甚至还让公司员工和自由职业者为杂志做模特,这样他就能省下雇用模特和演员的成本。
像他这般无底线的行为得到了回报。
《雄鹿》和其他银秽杂志的售价为25美分,而漫画书只卖10美分。
但是斯坦李实在不想跟风创作了。
他曾经的梦想是创作伟大的小说或拍电影,但在跟随古德曼工作多年后,他放弃了这些想法。他认清了出版业本身就是利益驱动的现实,因此他的首要任务就是创作销量好的作品。
然而,李也意识到,单纯模仿借鉴别人的热门作品很可能会是死路一条。
他知道漫画可以在年轻人的生活中扮演更重要的角色,比如,帮助学习、阅读,或者激发他们的想象力,对他们日后的生活有所裨益。
所以对于古德曼的要求,斯坦李的内心十分纠结。
为了完成古德曼的山寨作品,他必须马不停蹄地写作和编辑漫画,这种单调的工作让他感到不安。作为漫画部门的编辑、作家和艺术总监,他感觉自己逡巡不前。
他扪心自问是否把生命都浪费在了漫画上。
最终,斯坦李得出了一个结论:“我们只是在重复同样的事情,一遍又一遍,既没有得到更大的经济回报,也没有获得创造性的满足。”
在此时,他已经开始思考要如何创新作品。
通过借鉴dc英雄团队漫画,斯坦李逐渐察觉到正义联盟有个极大的缺陷:“每个英雄都有自己的主线剧情,只能通过正义联盟把英雄强行捏合到一起,一不小心就会发生主次不分的问题。”
简单点来说,正义联盟成员的关系不够紧密。
如果漫威公司想要推出英雄团队组合的漫画,那就得要弥补这种缺陷才行,否则就算跟风山寨也会遇到同样的问题。
于是斯坦李提议:“我们必须重新创作一个新英雄团队漫画!”
但是这个建议马上被古德曼给否决。
“要么按照我的意思去做,要么就给我滚蛋!”他威胁说。
1960年,在这个行当里摸爬滚打了近20年之后,斯坦李被逼上了绝路。在沮丧与绝望之下,他想尝试别的职业道路,只要能摆脱漫画中充斥着的平庸话题、情节和人物,其他任何职业都可以。
于是年近不惑的斯坦李开始考虑其他选择。
然而,童年家庭的不幸打消了他乐观的想法。
父亲在大萧条时期长期失业,长年累月地与心魔做斗争。经历过这段岁月之后,一想到离职,斯坦李的内心就止不住地绝望。父亲雅各布·利伯失业的时候,比现在的他大不了几岁,最终引发的后果就是家庭破裂。
斯坦李永远都忘不了,父亲的长期失业引发了父母间激烈争吵的往事。
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