要知道,这十艘重巡洋舰上,总共有三十二架水上飞机。按照栗田健的安排,这些侦察机足以在舰载机的攻击范围之内完成侦察行动,即彻底搜索西太平洋舰队可能到来的扇形海域。
问题是,水上飞机的速度太慢了。
为了尽可能的扩大搜索范围,所有水上飞机都只能以巡航速度、也就是每小时二百四十公里飞行。如此一来,侦察机需要差不多两个半小时,才能到达栗田健指定的六百公里的最大侦察半径处。
相反,如果执行侦察任务的是舰载机,最多只需要一个半小时。
栗田健非常清楚这一点,也知道如果中国舰队在联合舰队的攻击区域内,那么中国舰队也会派遣侦察机搜寻联合舰队。因为中国海军的侦察机都是舰载机,所以双方同时出动侦察机的话,中国舰队首先发现联合舰队的概率高得多。如果双方的距离是两百公里,那么一个小时的差距就足够决定胜败了。
说得简单一点,如果双方都发现了对方,中国舰队可以提前一小时派出攻击机群,而在中国舰队的机群到达的时候,航空战队的攻击机群还没有开始升空呢,或者还没有离开舰队上空。
在这种情况下,联合舰队毫无胜算。要知道,联合舰队的舰载机,最多只能发起一次大规模攻击,第二波攻击机群的规模肯定小得多,最多只是进行补充轰炸,而中国舰队完全有能力组织两次规模在一百架以上的攻击行动,即便第一次攻击没有得手,第二次攻击依然能够葬送航空战队。
正是如此,栗田健才让侦察机提前一个半小时起飞。
在他看来,中国舰队离联合舰队不会低于四百公里,如果低于四百公里,那么中国舰队就没有办法在七日清晨轰炸硫黄岛。如此一来,侦察机就不用搜寻四百公里内的海面,只需要搜寻四百公里外的海域。
也就是说,侦察机在起飞后一个小时四十分钟内是不可能发现中国舰队的。
如此一来,让侦察机提前一个半小时出发,那么在天亮的时候,就正好到达了中国舰队有可能存在的海域上空。
可以说,栗田健算计得非常准确,也非常精明。
在栗田健看来,只要中国舰队在航空战队的攻击范围之内、也就是在水上飞机的侦察范围之内,他肯定能够抢到先机,首先发起攻击。正是如此,在侦察机出发后不久,栗田健就命令两艘航母为攻击做准备。
问题是,栗田健忽略了一个问题。
他的对手,即中国西太平洋舰队的两位指挥官、特别是李向龙,可以说是这个世界上经验最丰富的航空指挥官。如果以取得的战果进行评价的话,李向龙绝对是这个世界上最出色的舰队指挥官。
相对而言,栗田健就没有那么出名了。
事实上,在此之前,他几乎没有航空作战经验。别忘了,在“硫黄岛海战”中,栗田健也是山本五十六的参谋,一直在旗舰“雾岛”号上,而不是在航母上,也就没有参与航空作战行动。
说白了,栗田健以前只限于纸上谈兵。
虽然从表现上来看,栗田健算得上出色,但是与李向龙相比,他在经验上的欠缺肯定无法通过其他方式弥补。
十点过十分,在焦急的等待了三个半小时之后,栗田健终于收到了侦察机的报告。
编号二十一的水上飞机发现了中国舰队,而且判断出其中有数艘大型战舰,还在抵近侦察的时候遭到战斗机拦截。
问题是,电报中没有提到发现了航母。
更重要的是,这架水上飞机在发报之后就石沉大海,再也没有发回报告。显然,它已经被中国战斗机击落了。
那是中国舰队吗?
栗田健没有迟疑,因为他知道,登陆舰队里没有航母,只有西太平洋舰队才有航母,也才有战斗机!
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