这下,米切尔的如意算盘落空了。
要知道, 更重要的是,中国舰队没有全速航行,航速只是略高于第32舰队。也就是说,方志盛没有打算撤退,而是利用速度优势拉开交战距离,使第32舰队疲于奔命,并且在追击中消耗时间。要命的是,中国舰队已经开始进行战术机动,即各舰在保持大致的航线之后,可以根据实际情况调整航向与航速,并不要求严格按照战列线前进,因此被美舰击中的概率将大大降低。
说得直接一点,要想重创中国舰队,米切尔需要花费更多的时间。
米切尔最耗不起的就是时间。
继续追击,就算有机会取胜,也很难在天亮前撤退到安全海域,而且不见得能在天亮后得到足够的防空掩护。
问题是,转向撤退,中国舰队肯定会追上来。
这个时候,航速产生的影响体现得淋漓尽致。
说白了,如果第32舰队有航速优势,根本不会出现这种情况。
当然,如果美军都是快速战列舰,方志盛很有可能根本就不会赶往战场,更不会与美军交战。
可以说,在任何情况下,五打八都必败无疑。
米切尔犹豫不决,也就没有下达命令。
拖到三点左右,交战距离扩大到了二十三公里左右,而且中国舰队也在这个时候把航向调整了过来,速度也降了下来。
撤,还是追?
米切尔没再犹豫,也不容他犹豫了。
在过去的将近一个小时里,第32舰队已经向西南方向航行了十多海里,而撤退方向在东南。也就是说,撤退时间不再是凌晨四点,而是提前了大约二十分钟,即在凌晨三点四十分就得撤退。
显然,第32舰队不可能在四十分钟内干掉中国舰队。
米切尔别无选择,只能撤退。
三点过十分,在给斯普鲁恩斯发了一封电报,大致汇报了交战情况之后,米切尔下达了撤退命令。
这个时候,第32舰队遇到了大麻烦。
米切尔下达的是左转命令,即从与中国舰队相反的方向撤退,而且这样只需要转向九十度,缩短了转向时间。
问题是,并非所有战舰都能及时收到这道命令。
当时,排在第七位的“田纳西”号就没有收到命令,而且顶替舰长的二副在后部舰桥上指挥战斗,根本没有看到前方五号舰,即“爱达荷”号发出的灯光信号,也就不知道舰队正在转向。
结果就是,“田纳西”号没有转向,依然在原来的航线上。
跟在“田纳西”号后面的“加利福尼亚”号收到了转向命令,而且也看到了“爱达荷”号发出的灯光信号,但是当时“加利福尼亚”号右侧有十多个舱室进水,而且漏洞还没有堵上,进水量已经超过五百吨,向座转的时候并不灵便。
也就是说,“加利福尼亚”号没有立即跟上舰队转向的步伐。
这下,问题大了。
“田纳西”号没有转向,“加利福尼亚”号的转向角度不够,导致两艘战舰的距离迅速缩短。
方志盛没有错过这个千载难逢的机会。
发现美军队列最后面的两艘战舰越靠越近,方志盛立即调整了炮击方式,命令五艘战舰击中火力打击那两艘美舰。
显然,方志盛并不担心第32舰队会溜掉,因为他有足够的速度优势。
如果能够在天亮之前干掉那两艘美舰,战列舰编队也不算白忙活了一场,至少不是全部在为航空兵打工。
一时之间,五艘战舰的主炮都对准了那两艘倒霉的美舰。
这个时候,如果米切尔继续选择撤退,就算无法拯救两艘“田纳西”级战列舰,也至少能够保全另外六艘战列舰。
问题是,米切尔能够放弃那两艘战列舰吗?
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