对顾祝同来说,他必须耐心等待。
只是,让他没有想到的是,第31舰队竟然如此快的赶了过来。
二十七日下午,从新乔治亚岛起飞的一架海上巡逻机在马基拉岛南面大约五百公里处遭遇了一架美军战斗机。在被击落之前,这架巡逻机发出了电报,并且明确提到,是一架最新式的f6f“地狱猫”式舰载战斗机。
这种战斗机也为格鲁曼公司生产,而且与f4f“野猫”有一些关系。
参战之后,美国海军的舰载航空兵遭遇了前所未有的挑战,即中国海军的“海鹰”式舰载战斗机更加强悍,几乎在任何情况下都能轻易击败f4f“野猫”,让美军舰载航空兵很难取得优势。
遭受了珊瑚海大海战的惨痛教训之后,美国海军决定迅速研制一种新式舰载战斗机。
随后,美国海军就向格鲁曼公司下达了订单,提出在f4f的基础上,把各项主要性能提升百分之二十。
为了激励格鲁曼公司,美国海军甚至提前支付了订购款项。
俗话说,有钱能使鬼推磨。
在金钱的刺激下,格鲁曼公司只花了三个月就完成了设计工作,并且在一九四二年四月向美国海军交付了f6f的第一架原形机。虽然原形机存在很多缺陷,但是这种配备一台功率高达一千五百千瓦、最高速度超过每小时六百公里、最大航程接近一千八百公里、安装了六挺大口径航空机枪、还能在机翼下挂在火箭弹、以及在机腹挂架上挂一枚两千磅级航空炸弹的战斗机依然给美国海军留下了极为深刻的印象。更重要的是,相较于f4f,“地狱猫”的性能提升非常明显,在速度、升限、爬升率、火力、载弹能力等各方面,都能与中国海军的“海鹰”一较高下,在某些方面甚至超过了“海鹰”,比如在做为战斗轰炸机的时候,“海鹰”最多只能挂在五百公斤级航空炸弹,此外“海鹰”的最大航程只有一千六百公里,比之少了两百公里。
可以说,在一九四三年之前,f6f“地狱猫”是太平洋战场上,唯一能够与“海鹰”抗衡的舰载战斗机。
当然,f6f依然不如“海鹰”。
主要就是,这种战斗机过于笨重,在灵活性上远不如“海鹰”,而且其实际爬升率也差了很大一截。
要到一九四三年,随着f4u“海盗”问世,“海鹰”才能遇到真正的对手。
当然,对美国海军来说,f6f绝对是比f4f好得多的舰载战斗机。
结果就是,试飞测试还没完成,美国海军就紧急订购了一百架,并且在五月初把这批战斗机运送到了澳大利亚。
事实上,当时f6f还非常不可靠。
在接收了这批战斗机之后,斯普鲁恩斯并没有用其全部取代f4f,而是只为每艘航母配备了半个中队。
显然,斯普鲁恩斯并不信任这种还没有通过验收的战斗机。
当时,也正是f6f的性能不大可靠,才让那架遭到突然袭击的海上巡逻机有机会发出电报。
根据美军飞行员回忆,在第一次俯冲的时候,航空机枪的射击系统出了问题,导致攻击失败,在第二次俯冲的时候才击落了海上巡逻机。如果当时是一架f4f,那么在第一次俯冲的时候就能击落海上巡逻机。
收到海上巡逻机的报告,顾祝同就下达了备战命令。
虽然有部分f6f部署在澳洲本土,但是这种战斗机从澳洲起飞的话,根本不可能到达马基拉岛附近。
也就是说,那是一架舰载战斗机。
显然,第31舰队就在珊瑚海里,而且离马基拉岛不会太远。
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