与水上飞机母舰搭载的水上飞机相比,大型水上飞机最为突出的优势,是配备了对海搜索雷达。
这一点,显然是向美英学的。
在中国海军中,虽然大型水上飞机也被用于执行反潜巡逻任务,而且是掩护航线的主要力量,但是在海军手里,大型水上飞机有一个更突出的用途,即在夜间执行侦察任务,弥补战术侦察机的不足。
要知道,能够由航母、或者是水上飞机母舰搭载的战术飞机,都受机体偏小限制,无法搭载雷达,因此就不具备在夜间执行侦察任务的能力,即便在夜间出动,执行侦察任务的效率果也几乎为零。
受此影响,舰载航空兵就无法在夜间作战。
在某些情况下,以舰队航母为核心的战斗舰队还需要在夜间后撤,以免遭到敌人主力舰队突袭。
可以说,这也正是中国海军最大的问题。
别忘了,中国海军一直缺乏主力舰,仅有的五艘主力舰都有二十年以上的舰龄,且数量严重不足。
在之前的战斗中,中国海军甚至得用大型巡洋舰去对付敌人的主力舰。
受此影响,中国舰队在夜间的战斗力非常弱。
虽然大型巡逻机所赋予的夜间侦察能力,并不能提高舰队的夜间作战能力,但是能够帮助舰队指挥官掌握战场局面,从而做出正确的决策,不用像以往那样,在夜间主动后撤来避免进行夜战。
只是,这次,顾祝同使用大型水上飞机的目的完全不一样。
关键就是,大型水上飞机所提供的侦察力量,能够让顾祝同更加清楚战场局势,从而有助于他做出作战决策。说得简单一些,如果能够在夜间探明美军舰队的活动情况,那么顾祝同就能够在天亮之前做出决定,从而在第一时间打击瓦胡岛,并且在进行攻击的时候有能力应对来自美军舰队的威胁。
按照顾祝同的判断,如果美军舰队不在交战范围之内,他就得在六月四日清晨攻击瓦胡岛。如果美军舰队在交战范围之内,他至少得安排一个波次的机群去攻击美军舰队,甚至把两个波次都派去。
总而言之,关键就是得在天亮之前搞清楚美军舰队的活动情况。
当时,顾祝同从中途岛调来了四十八架大型水上飞机,为每支侦察舰队安排六架,而这些大型水上飞机能够在夜间全部出动。如果把搜索半径限制在一千公里以内,那么这些大型水上飞机就能够搜索所有方向。
至于到了白天,侦察任务就落到了战术飞机身上,用不着大型水上飞机了。
当然,顾祝同的这一安排也没有什么秘密可言。
六月一日夜间,美军就发现中国海军的大型水上飞机出现在了瓦胡岛附近,而且探测到了这些水上飞机发出的电磁波信号,从而确定这些水上飞机配备了对海搜索雷达,具备在夜间执行侦察任务的能力。
对斯普鲁恩斯来说,这显然不是什么好事。
要知道,美军最先在大型水上飞机上配备对海搜索雷达,虽然主要用于反潜,但是美军非常清楚这种飞机的对海侦察能力。事实上,反潜飞机上的雷达,主要就用来搜索在海面航行的潜艇,或者是潜艇的通气管与潜望镜,具有很高的探测精度与探测距离,用来搜索大型战舰,就更加容易了。
要命的是,斯普鲁恩斯对此基本上是束手无策。
舰载战斗机根本不可能在夜间执行拦截任务,而配备了雷达的夜间战斗机,如果没有地面雷达引导,也很难在夜间发现敌机。
问题是,到这一步,就算有再大的困难,斯普鲁恩斯也要迎难而上。
显然,斯普鲁恩斯也面临着一个两难的决定。
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