当夜宁荣二府里却是闹将起来，宁国府长孙贾蓉之妻秦可卿殁了。
这秦可卿父母出身不详，乃是营缮司郎中秦邦业从养生堂抱养的女儿，然袅娜纤巧，性格风流，行事又温柔和平，嫁与贾蓉后，深得宁荣两府长幼几辈的欢心。此番病故，两府里大张旗鼓的办了她的丧事，整做了四十九日。宁国府贾珍嫌牌位上没有官职不好看，还特特的去给贾蓉捐了个龙禁尉，方才勉强满意。
既见两府里如此隆重，各王公大臣也纷纷设了路祭棚子。北静老王爷在时与宁荣二公关系甚厚，从未以异姓相见，更没有以王位自居。如今秦可卿出丧，水溶也特设路祭，在路旁高搭彩棚，设席张筵，和音奏乐，以示哀悼吊唁。
贾政见了，忙推了不肖子宝玉上前谒见北静王。水溶见宝玉戴着束发银冠，勒着双龙出海抹额，穿着白蟒箭袖，围着攒珠银带，面若春花，目如点漆。不由得心中暗赞柳湘莲果真所言非虚，此子的确如宝似玉。水溶自挽了宝玉的手问了些家常话，又夸赞了几句，有心送他些东西，却因设这路祭随身什么也没带，眼瞧着手腕上圣上赐的那串鹡鸰香念珠，忙解了下来赠给宝玉，口中只说：“今日初会，仓促竟无敬贺之物,，此是前日圣上亲赐香念珠一串,，权为贺敬之礼。”宝玉自收了拜谢下去不提。
因此事忙了半晌，水溶回到王府中，却见水汭端着茶盅悠悠闲闲的坐在厅上等他。
水溶坐下也自端起一旁温茶灌了几口，方道：“我这半日可是累惨了，哪里同你这般清闲？”
水汭道：“你可是去与那宁国府的长孙媳妇吊唁了？”
水溶道：“你自也知道，不过一个孙媳妇去了，就得两公在时，也不见得有这般排场，此事蹊跷的很。”
水汭冷笑道：“你不爱去搅和政事，这里边的内情你自然是不晓得，你只管听着我说就是了，这几日里头甭管朝里谁来寻你也甭见，只推说自己有事就行了。”
水溶讶道：“莫非要有变故了？”
水汭端着茶盅抿了口茶，缓缓道：“可不是吗。”
翌日，圣上于朝堂上宣了旨意，忠义王爷结党营私，勾结前朝余孽，心怀不轨，着革去爵位，举家八十一口圈禁于咸阳。
满朝文武跪倒在地山呼万岁，忠义王爷被叉出大殿，面如死灰。
水溶侧眼去打量水汭，只见他面色平和，似是什么事也没有。
果然，自那天起半月余，每日均有各色品级朝官来北静王府求见水溶，水溶自听了太子的话，称病谁也不见。直到半月后，忠义王爷被送去咸阳，门前才恢复了往日平静。
宁国府长孙媳妇病逝，忠义王爷被圈禁咸阳，成了这个冬天长安城里最引人注目的两件事。
闹闹腾腾间春节已是过去了。正月初十这日，水溶终脱了空出来去往集古轩，进了店门，就见里面摆设一新，冷子兴背对着门站着，正指挥柳湘莲爬在梯子上给他擦柜上的匾额。
水溶笑道：“这年已过完，你们两个怎的这才打扫房子？”
冷子兴回身见是他，也很是高兴的说道：“这许久不曾见你，今日可算来了。”
柳湘莲趴在梯子上也道：“前日我们还说你是不是给圣上派去出使爪哇国了。”说着从梯子上一跃而下，倒把冷子兴吓了一跳，直嚷嚷：“你摔着就摔着了，万一一个不巧砸在我的哪件宝贝上，你可怎么赔得起！”
三人笑闹了一阵，进了内室，水溶没忍住还是问道：“小花近日可好，今日怎也不在？”
冷子兴和柳湘莲对视一眼，冷子兴开口道：“那段时间里你只明着暗着疏远他，我们还想着从中斡旋，哪里想到忽然间你便忙起来，竟是这许久没来过。”
柳湘莲也道：“可不嘛，小花那时伤心的跟什么似的，怎么也不知到底哪里得罪了你。如今看你这光景也不再恼他了，凭管他什么事，不如就揭过去算了。”
水溶胸中说不出的滋味，酸酸甜甜，各种味道混杂着，又问道：“难道他竟是为了我那时作为不再来此地？”
冷子兴忙道：“怎么可能！他刚娶了亲，年内事情多，各处亲戚都要走动走动，是以没有挪出空儿来。”
柳湘莲提议道：“反正这大年节日里，也没甚客人上门，今日又是初十，小花必也不用出门拜节，咱们不妨锁了店门去往他家去寻他，可好？”
冷子兴忙点头同意，水溶心内也自十分想见花自芳，三人遂关了集古轩店门，直奔东街口去了。
花自芳这年下忙的脚不着地，这天得了闲歪在床上歇着，一旁赵氏拿了一件未成的衣裳缝着。
忽听得外头车马喧哗，似还有柳湘莲和水溶的声音，花自芳蹭的坐起，赵氏反倒唬了一跳问道：“官人这是怎了？”却见花自芳从床上跳到地下，竟是鞋也顾不得穿，便直直的跑出院外。
柳湘莲正扶了水溶从马车上下来，就见屋内跑出一人来，竟是赤着脚的花自芳，水溶已是一呆。
花自芳只盯着水溶看，却不说话，水溶也呆看着他。其实只是一瞬，却似是千年万年。
柳湘莲已是出口打断两人道：“别傻站着，进屋去，这地上忒凉，小花你光着脚也不怕激着。”
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