按照燕朝宫制，凡年满二十五岁的后宫女子，若未被帝幸，且没有后妃位分者，皆可上书掖庭令请旨出宫。加上延禧九年并未开选，因此除却留在宫中执事的人，前几届的秀女并没剩下多少，几乎寥寥可数。
延禧十二年三月，圣旨召喻天下再次选秀。宫中传闻，自去年七皇子坠马亡故，皇贵妃染恙不起，兼之与帝屡有失和，故而才有今年春月的盛事。时节正值当春，放眼花团锦簇的锦绣后宫中，风开柳眼、露浥桃腮，一片春临人间的绚丽之景。
因皇贵妃身子仍然不适，不宜走动，故而让贤妃、贵妃两名高位妃子前往，陪同皇帝在丰光殿一起甄选。秀女早在半月前先行入宫，已由掖庭令初选过两遍，今日能来丰光殿参选的女子，自然都是难得一见的佳丽。前些日子颇有流言，说是有一秀女极其肖似皇贵妃，结果引得熹妃亲自前去打探，把众秀女吓得不轻，更让后宫妃嫔当做一段笑话传开。
“内阁大学士林道辅之女，林月娉出列觐见！”礼仪太监手捧黄绫宣册，端正身姿肃立在御座右侧，拉长声调唱道：“林氏月娉，年十七，善诗词文赋……”
谢宜华原本无甚兴致，只是静默不言陪坐着，当听到“林月娉”三个字时，也不由稍稍动容往下瞧去，看看是否真如流言所传。只见那女子身形纤细婀娜，微垂螓首，绵软无声上前几步，清声行礼道：“臣女林月娉，参见皇上！叩见贵妃娘娘、贤妃娘娘金安。”礼毕，方才缓缓抬起头来。
明帝目光微怔，在那秀雅莹澈的脸庞上停留，先不置可否，侧首问道：“贤妃，你与皇贵妃相处时长，可觉得有些像她？”
谢宜华揣不透皇帝真意，敷衍道：“但凡是美人，大约都有几分相似的。”
明帝面上神情淡淡，也看不出喜还是不喜。如此沉默了半晌，多禄见殿内秀女甚是不安，悄悄拈起玉簪问道：“皇上——，可是留名？”
“嗯。”明帝眸色飘忽不定，微微点头。
“恭喜皇上！”多禄忙不迭的贺喜，将玉簪递与身旁小太监，待那小太监捧着托盘走到林氏面前，高声宣唱道：“留名！”林氏战战兢兢接下玉簪，大概是太过激动，身形竟然微微摇晃了一下，低头福礼退回队列。
——其实，是有几分相似的。谢宜华在心内叹气，不知因此一点特殊，带给林氏的将是幸运，还是反之灾祸？只是有一点可以肯定，才刚略微平静的后宫，只怕又要掀起一番不小的波澜。如此恍恍惚惚漫想，礼仪太监已经宣唱好几名秀女，侧首看过去，皇帝也有些意兴阑珊，而朱贵妃却似在等着什么。
“右丞相杜守谦之女……”
“杜玫若……”谢宜华在心内轻叹，那个昔日被迫出宫的伶俐女子，此时光明正大的立在殿中，正以无比合宜的姿势，朝着皇帝盈盈叩行大礼。
“皇上——”朱贵妃巧笑嫣然，一脸贤惠淑德的神情，“臣妾瞧着杜玫若生得好，把她留下来罢？”
谢宜华知她脾气大、醋性儿也大，眼下突然做此言语，明摆着是拉拢杜玫若，多半跟先前亲近有关。只是妃子陪皇帝选秀，只有多选、精选，断然没有劝着不选的，因此心下虽然不愿，一时也不知如何开口。
“是么？”明帝却是一笑，眸光颇为意味深长。
“皇上，杜玫若原本就是宫中长大的，比其他人都知根知底，更难得为人性格也好。”朱贵妃见皇帝不做定论，竟似有些着急，索性直接请道：“臣妾挺喜欢她的，想留在身边做个伴儿。”
“既然你喜欢——”仿佛跟自己毫不相干似的，明帝朝杜玫若看了一眼，侧首对朱贵妃笑道：“那就依你，让她留在淳宁宫罢。”
谢宜华忍耐等到选秀结束，即刻赶往泛秀宫。慕毓芫却早已得知消息，因见谢宜华一脸自责，遂微笑道：“此事怎能怪罪于你，别再多想了。”
“若是今日娘娘过去——”
“若是我去？”庭院内一树繁花开得照眼，间或有蜂蝶穿梭，慕毓芫望着春光明媚的花景，笑容浅淡如水，“若是皇上有心留下谁，谁去都是一样，即便是我在场，难道就能拦着皇上？正好贵妃亲口提出来，皇上乐得顺水推舟罢了。”自己这样的身份，皇帝都能重修宫殿迎进来，更何况她人名正言顺呢？至于皇帝是喜欢她的美色，还是看上她的身份，仰或又是别的什么，那就不得而知了。
“哎……”谢宜华仍忍不住叹气，静了一会，“不过，另外有一名林姓秀女，果然一如当日所传，眉目与娘娘很有几分相似呢。”
“我有什么好的，何苦相像？”慕毓芫淡淡一笑，手中茶盖轻轻拨了两下，二人正说着闲话，便听外殿通传秀女请安。手上动作稍顿，略有不耐道：“不见。只说本宫身子不适，将预备好的东西赏下去。”
秀女们在泛秀宫吃了闭门羹，消息很快传到前面。明帝听完小太监禀报，手上朱笔未有丝毫停顿，目光仍落在黄皮奏折上，不置一词。多禄见状忙道：“皇上，皇贵妃娘娘近来病着，想是……”
“多嘴！”明帝皱眉喝斥，“啪”的一声，将折子摔在御案侧首，“不过是几个新来的人，她爱见便见，不见就不见，有什么大不了的？往后多办点正事，别拿这等琐碎小事来烦朕！你去瞧瞧，现在是什么时辰？”
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