芝加哥财团所控制的工业部门，主要是农产品加工工业和传统的农业机械制造业以及以农业地区为对象的商业。在农产品加工工业方面，它控制了12家肉类加工公司，其中规模较大的有埃斯马克公司和联合食品公司。在农业机械方面，它拥有国际收割机公司、履带拖拉机公司(与洛克菲勒财团两家财团共同控制)以及迪尔公司。这3家农业机械公司生产的拖拉机占全国拖拉机销售市场的60%。第二次世界大战后，芝加哥财团开始向石油工业方面扩展，它在属于洛克菲勒财团的印第安纳标准石油公司和德士古公司拥有大量投资，而且有重要的人事结合。
芝加哥财团在商业方面占有重要地位。拥有西尔斯—娄巴克公司、联合百货公司、珠宝商店和马歇尔·菲尔德公司等巨大的商业零售公司。
西尔斯—娄巴克公司创立于1866年，20世纪初经营邮购业务获得巨大发展，零售商店和供应点遍及美国各地。在西尔斯公司100多年的发展史中，自20世纪初期它就一直占据在美国零售业第一的位置上。近年来，市场变化巨大，以超级市场、仓储商店、便利店等新型业态发展势头迅猛，百货商店业态逐渐衰落。直到20世纪90年代初，以折扣店起家的沃尔玛公司才超过了西尔斯公司。
《财富》杂志在2002年度公布的世界500强企业中，西尔斯以411亿美元的销售额名列第83位。2003年以414亿美元的销售额名列第81位，名列沃尔玛、家乐福、麦德龙等企业之后。
劳伦斯·伍德是伍德家族的直系继承人，他的祖父就是希尔斯百货崛起的关键人物罗伯特·E·伍德。
罗伯特·E·伍德是一位颇具特点的企业家。他从军队退役以后，以其军事思想来经营美国西尔斯公司，并获得了丰硕战果。西尔斯公司之所以能够成长为美国百货商的王牌公司，离不开伍德这位从将军到“百货之王”的企业家的努力。
伍德将军早年就读于美国最著名的西点军校，专攻陆军士官学校的工兵科。毕业以后，他以陆军中尉官阶被派到菲律宾服役。后来又被派到巴拿马，在这里度过10年时间，负责运河、铁路、工程建设和运输补给等工作，取得辉煌的政绩。而后光荣退役，到地方去工作。
第一次世界大战爆发，伍德再度奉召入伍，并晋升为将军。他主要是主持军需物资的补给、采购、运输等方面的工作，做得也很出色，得到联邦政府颁给的荣誉勋章。
战争结束后，伍德离开了部队，被西尔斯公司聘为副董事长，后来担任了董事长。
西尔斯公司的生意本来是很兴旺的，但由于第一次世界大战使美国经济发生了危机，也影响到这家公司，营业额一下子降低到了1.6亿美元。
伍德将军进入这个公司后面临的形势是严峻的。伍德将军改变经营战略之前，西尔斯经营的特点就是邮购经营，能达到那么高的经营额，也可说达到了顶峰。
1920年以后，美国人口渐渐集中于都市，再加上经济危机的打击，西尔斯不可能再维持原状，必须乘此时机来一个战略转移，即从邮购式的销售转移到在大都市开设零售店铺。这正是伍德进入西尔斯后所要做的事情。
从1925年到1929年之间，西尔斯陆续开设了325家零售店，到1931年又增加到378家，而且很快就使营业额赶上并超过了邮购时期的最高峰，伍德将军只用了6年时间，就使西尔斯赶上了过去50年的业绩，并且发展成百货方面的巨大的连锁商店。
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