面对高宗皇帝被吓得扑腾乱跳的窘态，岳飞没有丝毫耽搁，放弃了这次难得的大好机会，立即领兵往淮西战场而去。
岳飞于绍兴十一年的正月二十九日接到高宗皇帝发出的第一份援淮西手诏，在二月十一日开始渡江，逼近淮西战场。
这样的速度，在冷兵器时代，已经算是非常快捷的反应了。
只不过，当岳家军到了战场的边缘，事情突然出现了变化。淮西战场的司令张俊给岳飞正式出了一份公函，让岳家军离开他远点，保持距离。
到底淮西战场发生了什么变化，让逃跑司令张俊如此的硬气。
......
也亏得刘锜选了关东这么一个好地方来驻防。
虽然金兵占领了庐州，但也只是遣兵到无为军与和州一带抢掠财物，并不敢举兵渡江，担心刘锜从背后杀他个回马枪，因此江南暂时还算平静。
长达几十天的准备，张俊手下的各支部队已经整装待发，但迟迟未得令出发。江东制置大使叶梦得闯入张俊的帐内，请求他赶紧出兵。张俊依旧犹豫不决，说：“等等吧，看看前哨的侦查情况再说。”
到了二月四日，在高宗皇帝的连番催促之下，张俊终于要启程过江了。
可就在张司令过江之前，他把自己小妾给他的一封信让快马送给了高宗皇帝。
这是一封什么信，要特意向皇帝汇报？
原来张俊有一个心爱的小妾，名字叫张稼，原本是杭州的名妓，知书识礼，在家里替张俊管理文书账目。
张稼听说前线战情紧急，也忍不住写信来催促张俊尽快出兵；张俊以放心不下家里为由，不肯动身。张稼又回了一封信，引用了西汉霍去病、三国赵云出征不问家事的典故来勉励丈夫尽心报国。
受到爱妾的鼓励，张俊这才把心一横，传令诸军分头出发。
大军开拔，张俊特意差人把小妾的书信送入宫中，以示自己家有贤妻，深明大义，自己赤胆忠心，一心为国。
高宗皇帝看了这封信之后，大加赞赏，下诏褒奖张俊公而忘私，还把张稼封为雍国夫人，赐钱千万。
这个张俊果然善于和皇帝沟通。
一兵未发，一箭未射，竟然能获得皇帝的封赏，让人不得不佩服！
......
在千呼万唤之下，淮西野战军终于渡过了长江。
三天之后，也就是二月初七日，杨沂中也带着他那三万御林军横渡长江，与张俊会师一处，准备与完颜兀术开战。
可就在张俊和杨沂中准备大展拳脚的时候，突然发现，金兵居然不见了。
张俊大惊失色，连忙派出多路斥候外出收集情报，又花费了几天时间，这才发现，金兵竟然不战而退了。
探子们的回报说，女真人不知在搞什么，只是占领了庐州、和州等地方后，就开始了缓慢地撤军。在十多天的时间里，一步步把含山县、巢县、全椒县、昭关等已经占领了的州郡都让了出来。
张俊摸不清头脑，但本性贪婪，有便宜为什么不占？
结果是，完颜兀术和张俊两人很默契地一退一进，在淮西平原上携手迈步，仿佛是合作多年的跳探戈舞伴似的。
宋金两军的这种状态一直持续到了巢县以北的柘皋镇。
这地方一马平川，地势平缓开阔，对马队骑兵的连环冲刺最为有利，女真人退到这儿之后就再不走了解。
......
没人能够理解到金兵主帅完颜兀术这时候的苦恼。
半年前实在是被岳飞打得太惨了。金兵说是十三万人，实则只有九万兵马。
人数少并不可怕，金国立国以来走的就是精兵强将的路线，有几千人就敢于跟十万契丹辽军拼命。
可如今，在这九万人当中，老兵就那么一两万，其余的都是刚刚招来的新兵蛋子。这些新人战斗力低下就不说了，胆量之小简直让人气得咯血。
可就这么一批新兵，金国的军官们还不能随意责骂，否则如果他们接受不了军队的生活，开小差一走了之，最后苦的还是他完颜兀术。
正因为这个缘故，完颜兀术根本不敢和宋军有正面接触，一直来到柘皋镇，这个最有利于金兵发挥的战场。
金兵过了柘皋镇的石梁河，拆散了河上的尉子桥，然后在河对岸扎营休息，准备几天后决战。
......
经过好几天的追赶，淮西军团与金兵的距离只剩下一河之隔。只不过，军团之中并没有出现太大的情绪波动。
最近几年的宋金战争再不是从前畏女真人如虎的时代了，在数不清的大胜仗之后，连从来没有正面击败过金军的张俊、王德、杨沂中都充满了信心。
更何况，顺昌之战中的孤胆英雄刘锜也带着两万八字军从关东星夜赶过来，加入了淮西军团的阵营当中。
淮西军团兵势大盛，王德、杨沂中、刘锜建议趁敌不备，连夜出兵。但是，这个建议被淮西军团的临时阵前总指挥田师中给否定了。
田师中是谁，居然能够排在王德、杨沂中、刘锜之前，担任阵前总指挥？
田师中原先只是张俊军中的一个普通文员，负责张俊的文秘工作。但他极善阿谀奉承，把张俊服侍得舒舒服服，还成了张俊的半个儿子---张俊的儿子早死，张俊就把媳妇嫁给了田师中。
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