一张嘴难说两家话，阿里不哥、兀良哈台和刘黑马等人在为了四川而运筹帷幄的同时，贾老贼也在咸淳三年四月初六那天悄然踏上了出征四川的道路。和前几次不同，贾老贼这一次出征所以带的兵力极少，除了六千余名正规军外，另外只有六百名少林僧兵、八百余名各类工匠和两百余名火器训练官，总兵力甚至还不到八千。但兵力虽少，携带的军需物资却相当不少，别的不说，光是火药就装了六十余条大船，其他的成品和半成品火器也有上百船之多，整支船队仍然是浩浩荡荡，在运河水面连绵十余里。
船队抵达镇江后就转入了长江，并在建康小歇，贾老贼与前来迎接的沿江制置使杜庶密谈一宿后，杜庶便让长子杜鸿率领千余名精锐军士加入贾老贼队伍，陪同贾老贼入川作战。而后贾老贼一路昼夜兼程，又于五月初二抵达鄂州，并在鄂州与陈宜中、杨晨焕等宋军官员将领会合——考虑到四川盆地拥有相当数量的平原地形，贾老贼还是决定从大宋骑兵中抽调五千骑兵入川参战，以弥补宋军步兵机动力不足的缺点。
鄂州会师后，料理完公事的贾老贼抽空和旧部叙旧，并眯着眼睛向杨晨焕笑道：“听说你小子娶了史天泽的孙女？真有这事？长得漂亮不？”杨晨焕脸一红，老实答道：“才刚刚定亲，成亲还早呢。她是史老将军长子史格的次女，岳父说我和史家有缘，就硬把女儿许配给我，我父母不在襄阳，曹将军做主替我答应了，我才不得不娶。至于姑娘的相貌人才嘛，只能算是马虎——不过配我倒是绰绰有余。”
“哈哈哈哈哈。”在场众人被杨晨焕的谦虚实话逗得哄堂大笑，贾老贼也笑道：“说到缘分，你小子和史天泽还真是有缘，记得你们第一次见面是在洛阳吧？当时史天泽打断了你一条胳膊，现在拿个漂亮孙女赔你，你这笔买卖还真赚大了。进了四川好好干，等收复了四川凯旋而回的时候，本官亲自为你们主婚。”
“谢太师。”杨晨焕大喜答应，激动的模样惹得众人又是一阵大笑。被笑得不好意思的杨晨焕赶紧转移话题，向贾老贼问道：“太师，我们骑兵这一次入川，是走陆路还是走水路？”
“为了让你们早些熟悉适应地形，你们走陆路入川。”贾老贼用手敲打着桌子，皱眉说道：“过了夷陵就进三峡，三峡到重庆这段水路最是难走，本官这一次又带了这么多辎重，将近四百里水路，真不知道要走几天。”说到这，贾老贼不由自主的将目光转向行军地图，眉头皱得更紧，喃喃道：“也不知道阿里不哥的军队有多少进入了四川，又和刘黑马一伙勾搭得怎么样了？这敌情不明，可是兵家大忌啊。”
贾老贼的担心不是没有道理，一个多月前，阿里不哥分兵突袭潼关，潼关守将廉希宪虽然拒绝了阿里不哥军招降，但因为潼关已成孤城，又被阿里不哥军东西夹击，廉希宪不得已选择了弃关而逃，率领潼关守军渡过黄河逃入山西，到山西去与忽必烈幼弟穆哥会合。阿里不哥军乘机夺取潼关，与关外的阿里不哥军和盟国察哈台汗军会师，声势大张。其后因为道路阻塞，宋军对陕西情况两眼一抹黑，自然不清楚阿里不哥军究竟有多少军队从秦岭南下入川，将领又是那些，甚至连阿里不哥军是走子午谷入川还是走祁山入川都不清楚，所以贾老贼才会如此的忧心忡忡。
担心再多也没作用，沉吟片刻后，贾老贼命令道：“大军明天出发，水陆两路齐头并进，务必在五月底之前抵达重庆，与王坚、高达二位将军会师。”宋军众将各自行礼，齐声答道：“遵命！”
从夷陵到重庆四百来里三峡水路，贾老贼计划用二十天左右的时间走完，自以为是时间绰绰有余了，可是真正到了宋代的三峡之后，贾老贼才知道自己还是低估了三峡的山高水险。三峡的江水水流遄急就不用说了，河道里还有许多无数暗礁浅滩，很多地方甚至只拿靠士兵人力拉纤，拖着船只才能通过，贾老贼的辎重船既沉重无比又是逆流而上，其中的艰苦可想而知。过了夷陵才走了五六天时间，宋军竟有四条辎重船搁浅和触礁，所幸抢救及时才没造成多大损失，逼得贾老贼不得不火速从江陵又抽调了一批船只随军听用，分担辎重船载重，又耽搁了不少时间。
水路难走，陆路更不好走，那开凿于崇山峻岭和悬崖峭壁之上的栈道最窄处仅有两尺来宽，宋军骑兵只能下马步行，根本无法乘骑，身上还得背着沉重的军粮武器，其辛苦丝毫不亚于拉纤行舟的宋军步兵。又这么慢腾腾的走了几天，贾老贼终于忍不住气得破口大骂，“是那个王八蛋说三峡风光秀丽，千里江陵一日还？这不是误导后人吗？一天走二、三十里就个个累得要死，一天走千里，他来走给我看看！”
……
蜀道难，难于上青天，贾老贼在入川路上挣扎前进的同时，阿里不哥的入川军队也在与子午谷栈道做着艰难搏斗，不过阿里不哥军入川的时间要早上一些，又是轻骑入川速度迅捷，所以贾老贼才刚刚抵达巫峡的时候，阿里不哥的军队就已经踏进了汉中盆地。在子午谷口扎下营寨后，刘整立即拜见了主将脱里赤，与他商量夺取汉中的计划。不曾想刚刚躺下的脱里赤却呻吟道：“明天吧，走了六百多里山路，我身上的骨头都快散架了，让我好好休息一晚上，等明天再商量吧。”
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