中村小次郎在末日部队考核中丧命,掀起了惊涛骇浪。
张小刚赶到安全事务协调处的时候,斯塔克已经在竹内觐文的要求下,召开了总参谋长紧急会议。
负责介绍情况的是霍华德少将。
他是末日部队司令官,也是考核的发起者与组织者,对十名特种兵负有责任,因此脱不了干系。
霍华德没有把责任推给楚天疆,坚持认为中村小次郎的死是意外。
只是,竹内觐文不相信,包括日本特派员山下朋助在内的日方观摩人员坚称,楚天疆是在占据明显优势,已经稳操胜券,而且中村小次郎并没有做出对他有威胁动作的情况下,杀害了中村小次郎。
据此,竹内觐文要求对楚天疆问责。
按照规定,只要针对楚天疆的指控成立,即便签署了免责协议,不用偿命,他也得退出末日部队。
所幸的是,霍华德拿出了最有力的证据:考核监控录象。
体育馆内,有数十部高速摄像机,从各个角度监视考核过程,把特种兵在考核中的所有动作都记录了下来。
在证据面前,山下朋助等日方人员无言以对。
格斗中,楚天疆一直在被动防御,中村小次郎则是步步紧逼,每一招都极为致命。虽然楚天疆击毙中村小次郎那招出手很重,但是换成其他人,被中村小次郎穷追猛打,也不会手下留情。
关键是,中村小次郎是在倒地时,自己把脖子撞到了刀刃上。
此外,霍华德拿出了中村小次郎在前两轮中的录象资料,以此强调了一点,即以中村小次郎在此之前的表现,完全有能力避开刀刃,即便会因此输给楚天疆,也不会死在自己的武器上。
霍华德这么做,有两层意思。一是中村小次郎的表现反常,二是他故意寻死。
最后,霍华德公布了第二项考核的录象资料。在淘汰阶段输给楚天疆之后,中村小次郎没有按照规矩放下狙击步枪,反而把枪口转向楚天疆,在受到警告之后,才不甘心的退出了子弹。
这些证据表明,中村小次郎曾数次试图杀害楚天疆。
“少将,你还有话要说吗?”斯塔克是轮值主席,负责处理这件事。
“没有了。”霍华德很客观,只是他没有提到一个最关键的问题。这就是,楚天疆在击杀中村小次郎之前,说了很多激怒中村小次郎的话,而且在最后关头,是他把中村小次郎的武士刀插到地板上,巧妙的让刀刃朝上。以霍华德的眼力,不可能看不出来,楚天疆确实想干掉中村小次郎。
“很好,你可以退下去了。”
大屏幕上,霍华德的图像消失了。
“竹内将军,你有什么要说的吗?”斯塔克显得有点头痛,不过多半是装出来的,他肯定知道史密斯与张小刚暗中策划的事情。
“不管怎么样,我不相信这是一起意外,更不会承认中村意图杀害中国特种兵。”竹内觐文嘴上挺硬,只是说话的时候欠缺底气。“必须有人为中村的死负责,杀害他的凶手必须受到惩戒。”
“你想怎么做?”斯塔克显然对竹内觐文的说法非常不满。“你想让楚天疆负责,还是想让霍华德负责?对末日部队的成员进行考核,决定他们在部队里的地位,得到了包括你在内的所有总参谋长的认同与支持,而且针对考核中可能出现的伤亡,我们都答应为所有特种兵免责。很好,现在你要追究责任,还要让当事人受到惩戒。竹内将军,你认为这个要求合理吗?”
竹内觐文哑口无言。
“既然已经定下规矩,就按照规矩来办。”英国皇家海军上将斯托克顿开口了。“我们不能因为一个人的死而让整个项目受到影响。况且我们已针对此类事件做了安排,我建议按照协议处理此事。”
“不可能!”竹内觐文立即吼叫了一句。
显然,竹内觐文不能保持沉默。如果像斯托克顿说的那么做,日本将失去在末日部队里的席位。
“竹内将军,你打算反悔吗?”澳大利亚陆军上将皮尔斯也开口了。
“我承认之前达成的协议,但是中村的死存在疑问,在确认死因之前,我们有理由获得相应的补偿!”
“什么补偿?”斯塔克问了一句。
“协议中明确规定,只有在因为自身原因身亡、或者是丧失作战能力的情况下,才由美军特种兵补缺。中村的死并非自身原因,即便楚天疆得到免责协议保护,霍华德也有不可推卸的责任。”
“是吗?”斯塔克的脸色很难看。
“霍华德是末日部队司令官,也是考核的发起者与组织者,他必须为十名特种兵的安全承担责任。”为了保住在末日部队里的席位,竹内觐文已经顾不了与美国的关系,开始乱咬人了。
斯塔克冷笑了起来。“竹内将军,你认为应该让霍华德引咎辞职?”
“这……”
“好吧,我姑且承认你的说法,那么你认为谁最有资格顶替霍华德?”
斯塔克这么一说,竹内觐文猛然醒悟过来。
当初,斯塔克提出让霍华德担任末日部队司令官,遭到中国与俄罗斯强烈反对。在做出了大幅度妥协与让步之后,中国与俄罗斯才勉强接受斯塔克的提议。这其中,包括由中国的刘展博上校、以及俄罗斯的柴可夫斯基上校担任霍华德的替补,在霍华德无法指挥末日部队的情况下,出任末日部队司令官。
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