金吾将军赵养性的女儿进隆福宫陪伴永王晏之临，这其实也算得大事一桩。晏之临与赵郁竹，一个是出身显赫的隆福宫皇子，一个是声势日隆的权臣之女，其姑母还是紫极宫娘娘。这两人怎么会凑到一起去？
因此，消息传开后，始料未及的人们很是议论了一阵，纷纷猜测其中的原委。
但过了几个月，这桩事渐渐淡出了人们的眼界。理由很简单，晏之临虽是嫡皇子，但身有残疾，深居简出，向来游离于政圈之外，朝中大臣们首先没了兴趣；而那女孩赵郁竹，亦是行事低调，不喜张扬，很少出现在众人面前，内外女眷们根本无从谈起。
众人议论了一段时间没了新的谈资，自然寻找其他话题去了。
更重要的是，皇上居然对两人的来往持认可态度。某天郁竹在隆福宫时，恰遇见驾临此地的皇上。皇上之前已有所耳闻，他见之临精神比以前好了百倍，又见郁竹文静秀美，十分高兴，便大大褒奖了郁竹一番，并要她时常来隆福宫陪伴自己皇儿解闷。
既然皇上对此事表明了态度，那么，赵贵妃与袁太师纵然心下不满，却也不敢公然表达出来，只得睁只眼闭着眼随他们去了。
就这样，郁竹名正言顺地成了宫中的常客。初一和十五是她进宫的固定日子。
在宫中行走，侍卫宫女，各色女眷，各宫娘娘及诸位皇子自然是常遇见的。
四皇子殿下便是其中之一。
郁竹常在御花园里遇见他。
当他的脚伤还没好时――
他常坐在彩霞池边一张太师椅里，由宫女伺候着，舒舒服服地晒太阳。搁在锦凳上的脚则缠着厚厚的布条。那布条的厚度，依郁竹看来，委实太夸张了些。
他自然不会独自坐着。一群叽叽喳喳的女孩围着他，争先恐后地表达着对这位皇子的关心。
四皇子殿下在西苑秋弥中不慎跌伤了脚，唉，这是件多么不幸的事啊！
郁竹也不会独自在御花园里行走。她的身边，经常是姑母、妹妹和其他女孩，后面还跟着一群宫女。
她们遇见晏之原，也必定上前问候一番。
一大群人围着他，那场面是极其热闹的，不过，他居然也能应付自如。
若有娘娘、长辈在，他还稍稍收敛些，只随意开些小玩笑；若在场的都是年轻的小姐，他便精神焕发，肆意谈笑；说到受伤始末，更是双目放光，甚么独自追赶一头大公鹿啊，路遇毒蛇袭击啊，将蛇斩于剑下啊，不意给大石绊了一跤啊，说的是活灵活现，细节亦描绘得仿佛亲身经历一般。
姑娘们一惊一乍之下，对这位英勇又俊美的皇子更添了十二万分爱慕之意。
郁竹挤在人堆里，冷瞧晏之原大肆掰谎。
她并不明白他为何要隐瞒西苑之事；至于林中的刺客，她也再没听到相关讯息。
很多次，郁竹觉察到晏之原的目光穿过人群，投射在她脸上。那黑黑的眸子里满是窥测之意。两人目光相对时，他便朝她咧嘴一笑；阳光下，那一口雪白的牙齿闪闪发光。
当他的脚伤好之后――
傍晚，郁竹独自走在御花园里。她才从隆福宫出来，正要回转紫极宫。晏之临原本命翠澜将她一直送回，但走到一小半路时，郁竹便命翠澜先行回去，她要独自走走。翠澜只得自行回去复命。
此时已是秋末，虽然枯叶落满花圃，但沿着甬道排开的青松依旧挺拔苍翠，郁郁葱葱。漫天晚霞下，向阳坡上几株双色龙爪菊显得分外妖娆。
东越四季分明，夏天酷热难当，冬季严寒刺骨，只有春秋两季，气候适宜，为人所喜。春日，当北国沙尘肆虐之时，东越正是一派山温水软的明媚景象，处处杂树生花，群莺乱飞，连迎面吹来的风都带着一股靡香，闻之令人恍有出尘之感。不过郁竹更喜爱东越的深秋。站在花园里，头顶是天高云淡，雁鸣声声，身边是秋风冷冽，枯叶飞舞，令人感念天地之悠悠，继而抚今而思远。
郁竹低着头沿着甬道一路行来，心中所想的，是方才在隆福宫时她与晏之临间的一些小趣事。想着想着，她的嘴角便不由自主翘了上去。
这时，冷不防地，一声哧笑从她身后传来。郁竹吓了一跳，赶紧回头。
大枫杨下，一人斜倚而立，双臂当胸，两只黑漆漆的眼珠骨碌碌地，正瞧着她。
“走路目中无人，笑得莫名其妙，”那人唇角一歪，下了句判语，“跟个傻子似的。”
他的身形隐在树荫里，但郁竹还是认出了他。她退后两步，欠身行礼道：“殿下。”
这人正是晏之原了。
晏之原“唔”了一声，算是应了。他身形不动，单腿直立，另一条腿弯着，提起的足尖在地上轻点，模样极是悠闲。
“殿下的伤好了么？”郁竹道。
这条甬道既是隆福宫通往紫极宫的必经之路，又是宫中一处偏僻所在，平时极少有人来往。这位皇子有伤在脚，却不知为何四处乱跑，出现在这里。
“好啦！”晏之原道，忽然瞪了她一眼。他从树影里走出来，双腿果然已行动如常。
“脚伤是好啦――”他又连着瞪她几眼，没好气道：“那天拜你所赐跌了一跤，脑后长了个大包，却是一直没好，这两天还在隐隐作痛呢。”
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