雪初停, 小村深夜的天色混沌空濛, 如蒙了淡灰烟色。
屋内取暖的炭火荜拨燃着, 却依旧抵挡不住深冬凛冽的寒风。炕头糊窗的窗纸残了一角, 旷在寒风中轻轻飘荡, 发出呜咽般的低吟。
陆临霜睡到一半便莫名醒了。
在黑暗中睁开眼, 她恍惚了一阵才发觉天还未亮。她觉得口渴, 披了棉袄起身下炕，刚走到门边的小木桌前摸到水壶，竟蓦地发觉有些异样。
三更半夜, 陆家大厅的灯火竟还燃着，晕出几缕幽渺昏黄的光。厅中有人，细细碎碎的声响传来, 陆临霜只隐约听到几声, “值钱”、“银子”。
陆临霜心头一凛。想到这个时辰，家中莫不是进了贼盗？她忙贴近门板, 透过门缝往外瞧。
只见厅中却是自己的哥嫂正襟危坐, 对面还坐着个身宽体胖的大娘。那大娘浑身罗缎, 腕带金玉, 陆临霜从未见过。她不疾不徐地开口, 粗厚的声音自门缝飘进来, 稳稳飘入陆临霜的耳朵，“十两，就十两——”
陆家大嫂面泛难色, 踯躅了半天, 终于回道：“洪大娘，这十两是不是太少了些？我家临霜您也不是没见过，凭临霜的姿色，莫说我们这青水村，就是方圆几百里内的村子，那都是数一数二的！怎么可能才值十两？”
言罢她眸光一转，又继续补充道：“再说您可知那云阳城的醉花坊？醉花坊的云姑姑，可是出了二十五两！还有荆阳城红雀楼的李大娘？她可是仅看了我家临霜的画像，便足足开出了三十两！我敬重您，没答应她俩跟您谈价，可您这十两，可是万万不能够的。”
陆临霜闻言背脊一僵！几乎是强忍着才没让自己发出声响。
最后一丝困意被消散了，她顾不得周身的冷意，捂着嘴巴，一瞬不瞬地啼听着。
大厅间人牙子洪大娘泰然自若，面对质疑，稳稳地啜了一口清茶。她的目光在这两人脸上轻微一扫，望了望一直不曾开口的陆秀才，又望了望陆家大嫂，心中顿时有了考量。
——青水村方圆百里，百里内外，何人不知村北陆家秀才的名号？
都说他一心入仕，读书如狂，可惜天资平庸，年过三旬才将将考得个秀才。日子过得穷酸也罢，偏他又是个怕妻的主，这般才令自家亲妹被卖都难辩上一句，也着实活得窝囊。
顿了少晌，洪大娘叹了一声，漫声道：“没错，醉花坊给您开二十五两，红雀楼给您开三十两，我开十两。可是陆家嫂子，那醉花坊和红雀楼是什么地方？您可不是不知道。那可是千人骑万人唾的烟花巷！我给临霜挑的，可是京都定国公府！您拿窑子跟公府相提，莫不是在开玩笑？”
话落她凤目一瞥，睨了眼一脸阴郁的陆秀才，语气含笑却不失轻讽，“我说陆秀才，您也说句话，您这父母方才一亡就把妹妹卖进烟花巷，也算是个绝顶的好哥哥了！”
陆秀才闻言脸色一僵，终于推搡了下自家婆娘，闷声道：“要我看，还是定国公府好！”
“你懂什么！”陆家大嫂疾厉地白了他一眼。心思电转，少顷，又面向了洪大娘。
“十五两！”——
洪大娘顿了一顿，嘴角噙上一丝莫测的笑，道：“哎呀，陆家嫂子，你我乃是同乡，我能说的能做的，左右也就到这儿了。红雀楼醉花坊也好，国公府也罢，你说与我洪七娘何干？到了都是临霜的命！至于临霜有没有那个福分，也就看她的命了！”
说完她啜尽了最后一口茶，慢悠悠挺起身，步到屋门口，又似想起什么停住了，“对了，陆家嫂子，听闻你家儿子是在清平镇上的儒文私塾念书，可是真的？”
陆家大嫂怔了一怔，虽不知洪大娘此问何意，仍是诚实应了——她之所以想到卖姑子，就是因为儿子的私塾处处用钱，学费高昂。那儒文私塾乃方圆千里外最好的学堂，寻常人家挤破了脑袋，都难沾碰得上一丁点边角。她辛苦走动了大半年，好不容易才托人争取到了这么一个宝贵名额，可实在不愿辛苦搭进的人情打了水漂。
洪大娘闻声，叹然道：“陆家嫂子，你就这么想。你既舍得儿子念这么贵的学堂，想来将来是要他入仕的，临霜若是争气，能在定国公府混个开面，那也算得是在公府有人了，有了公府的帮衬，那你儿子未来的仕途，岂不上好？”
她望了陆家夫妻一眼，未待答话，又立即道：“再反过来想想，您要是为了眼下这几十两，把临霜送去了红雀楼，将来等儿子入了仕途做了官，被人提起自家姑姑是在烟花巷做窑姐儿的，脸上可是有光？”
陆家大嫂闻言悚然色变，刹时说不出话来。
看着她这般反应，洪大娘轻蔑一哂，也不再多言，自顾哼着小曲步出门去。
……
幽暗的室内，陆临霜直起身，慢慢靠在了门边的墙上。
墙面的温度透过她的背，浸进了心肺。她却似乎感觉不到冷，木然地用手擦了擦脸，光洁的面庞触手一片湿凉。
……
自记事起，陆临霜就记得，自己家中一向贫穷。可即便窘迫，爹娘却一直待自己极好。寻常农家重男轻女风气极重，但自家爹娘却从不曾有过，甚至待她比待哥哥还好。自小到大，爹娘从未命她做过农活，不但衣食住行处处体面，还曾送她至学堂读书。连哥哥都时常取笑，爹娘这般娇惯于她，等大了，是定然嫁不出去的。
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