二十天后, 便是定国公府老夫人云氏的六十寿辰。
此前新岁的繁忙方才过去, 紧接着公府内便又迎来了新一轮忙碌。寿宴不同于年节, 除却一些亲戚官友的登临, 更有无数远道主和的宾客陆续登门。老夫人原想从简, 奈何身份尊贵, 又时逢整寿, 便是天家皆要于当日赐下例定，以示天恩，自然是要隆重操办。故仅在元夕方过的几日后, 公府众人稍缓过些许，便又立马将精力全部投注到寿宴的准备中去。
好在年节方过，公府上下的灯彩还未撤出, 仅花时间再多装扮了些许, 又逢春始，春花盛开, 遥远一望, 那烂漫红绸的景色竟比新年十分还要热闹上许多。众人花费了数天的时间, 将国公府内除后院外的六大院的偏阁偏苑上上下下全部整饰, 用来招待远客下榻。又自后院调遣了上百的小厮丫鬟, 置在苑中看守随侍, 以方便客者有事召唤。
那几日长公主忙得几乎仿若一个歇不下脚的陀螺，白日自前厅招待每天接踵不断的拜访事宜，入了夜又要与各房院管家盘算目前的各款项开支, 几乎一刻落不得闲。此前为筹办年节, 公中所动用的开支已不是小数目，如今又紧接着筹办寿宴，能调动的款项已是非常有限。长公主力争在有限的资金内将此次盛宴办得尽善尽美，不禁日夜难寐，几日下来，几乎忙得疲惫不堪。
除却前院，后院亦是不得落闲，仅是府中已至宾客的日常起居安置布从便足以教人应接不暇，有时遇见多般考究的宾客，招待起来更是令人焦头烂额。如此过了几日，眼见着长公主的气色愈加颓败，老夫人有些坐不住了，派人欲请二房夫人出面协助。奈何二夫人直言患了旧疾无法临面，便是二房嫡女二小姐沈吟娇皆为避辛苦退避三舍，惹得老夫人颇有些不快，却捺着宾客满盈，气闷些许也便过去了。
见到状况微滞，沈长歌与沈长昱主动请缨，出面款待接客。而今正处寒末，太学休沐，尚还未曾开学复课，如此一来，平日自然有的是时间。老夫人见状自然应允，便令歌、昱二人出面临客，长公主安心在后院筹算拨款。
于是自那一天起，临霜便伴着沈长歌款客，自其身后协理辅助，尽量令他不必太过疲乏。几天过去，沈长歌尚未怎般，反令临霜忙绕得有些晕头转向。沈长歌见状，忧心她太过操劳，不顾她的不愿，直将她撵去后厅去随侍。
随侍无疑是目前最轻松的活计。
几日下来，临霜早已发现了。随侍用的婢女不必迎客，不必忙络，只消远远地站着，只待宾客有所需要时，得到召唤再依求供应便可。不知是不是沈长歌刻意安排，这一天在正厅随侍的丫头正是阿圆，见了她，远远便扬袖呼唤。
“临霜！”
临霜惊喜，连忙走过去，同她聚在一起。
眼下还没到忙时，两个人围在一处，自然也没什么事情可做，聊聊笑笑的，说着最近几天所听所见的奇闻趣事，也不算太过无聊。未过一会儿，便见沈长歌招待着一位夫人走入后厅，礼貌寒暄，举止自若。
那夫人的身后还带着一位豆蔻少女，貌美秀丽，虽行至端秀，一双眼却一直灼灼盯着沈长歌，目光晶亮，脸颊绯红。沈长歌却似乎视若未见，静静将二人先安置在了后厅，而后含歉告辞，转身朝门外走去。
阿圆隔远一直望着，看了半天，忍不住努了努嘴，嗤道：“呵！还是大家闺秀呢！结果就那么直勾勾地盯着，不知避讳！毫无廉耻！”
临霜也看见了，却未觉得什么，只是无奈笑着摇摇头。这几日她在暗侧辅助沈长歌，早见了许多前来祝寿的夫人贵妇，也不乏携带着闺中家眷，见惯了那些女子对他的倾慕与侧目，更何况还有此前在太学所见的状况，更是见怪不怪。
眼见她没有反应，阿圆偏头看了她一眼，心中好奇的小火苗又猝地窜起，往她身边凑了凑，眼巴巴问道：“诶，临霜，你和三少爷，究竟怎么样了？”
临霜闻言愣了，诧异瞟了她一眼，“什么怎么样。”
阿圆的脸上贼兮兮的，“你和三少爷，你们两个之间就没有……”
“没有！”冷漠打断她的话，临霜睨了她一下，伸手往她额头上一戳，“我说你这脑袋里成天都在想些什么呢！”
阿圆“哎呦”了一声，揉了揉额，不甘心地再次凑上前，“临霜，我可和你说啊，你可一定要把握好机会啊！我可听说，三少爷在京州贵女圈可受欢迎了！你再不好好把握机会，可就活生生把这么好的一个夫君给溜了……诶！”
她说得正欢，未发现背后已悄悄溜来了一只手，对着她便是使劲一捏，阿圆猝不及防地呼了一声，立道：“你干嘛掐我！”
“你乱说什么呢！”
“那你也不能掐我呀！痒死了！”她说着举起手，露出爪子的模样，对着临霜便抓过去，“我叫你掐我！叫你掐我！”
两人正暗暗闹得欢，未发觉身后已有一个道身影走进，却没有在意这头的打闹，而是从她们身边掠过。那人的目光正眺着厅中方才的那个夫人，远远唤了一声，“妹妹！”
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