昏昏沉沉，冷冷清清，戚戚惨惨。浑身滚烫，手脚冰冷，似睡非睡。
那双深遂黑眸逸泄杳杳幽深，犹如潭水，万物可融，又出现在我梦中。宝光流转，无限深意，猜不透，看不明。
我问：你到底要说什么？想告诉我什么？你又是谁？它却只是渺渺凝望......一时隐去，一时现身，飘渺不定。
回到清朝三年，不曾再梦见它。我曾经以为是四阿哥或是十四，他们有些相似，却不尽相同，四阿哥是清冷如冰的，十四是桀骜倔强的。他们的眼神，他们的心思，我能一眼看明。只有他，如镜花水月般虚幻，不肯让我猜出半分，却又如影随形般相随，直让我在梦中也恨得牙痒痒，却又忍不住想要一探究竟。
我喟然长叹，从迷梦中醒来。桌上竖立着一支细长的红蜡烛，已烧去半截，在房间里投下跳动的光影，两边的红流正悠悠地滴落。我凝神细看着，不由得有些感怀身世，蜡炬成灰泪始干，我亦然么？蜡烛尚能照一室明亮，我却好像是白活了一回。
“你醒了？太医瞧过了，说你能醒过来就不会死！”苏嘛拉姑的声音悠悠飘了过来。我一惊，循声望去，苏嘛拉姑侧身坐于榻上，一派悠然自若的神情，“你果真如你自己所说，是个软骨头！寻死？我倒真是高看了你一眼，早知如此，不该留下你一条命！”
我真真是怒无可怒，她造下的孽，却如此轻松地说着风凉话，我翻身坐起，欲怒却不能言，更添几分恼意。却听她道：“你该知道，宫女自裁，灭门死罪！皇帝既留下你的命，我亦对你容情，你便只能活着！”
我忍无可忍，无声道：“我早说过了，由不得你们替我妄断生死，我为自己而活，亦可为自己而死！你们管不着！”我快速地说完第一遍，慢慢重复了两遍，她仔细看着我的嘴型，也能猜个八九不离十！
苏嘛拉姑缓缓道：“嗯，为自己而死，我瞧出来了！你是不是觉着自己活得很不体面？你却又知不知道，体面不是别人给你的，是自己给的，你自己都瞧不起自己，旁人轻贱于你，亦是理所当然。人不自强，斯召辱矣！你实在是为了别人而死，不是为自己！”
我哑口无言，不是那个哑，是真正的无言以对。她何以如此聪敏犀利？苏嘛拉姑端视于我，眸中一片水明天净，“古今后事谁能料？虽说人之命运由天定，在这皇宫中亦由皇帝、主子而定，可你又怎知不是靠你自己呢？你已为自己争取到活着的机会，日后只看你自己如何。”
苏嘛拉姑站起身来，向门外走去，却又回头严肃道：“我这惭净堂的规矩不能坏，膳堂依然不能给你做荤腥之菜。不过，乾清宫的王善福昨儿来过，他说是你师傅，与你有师徒之谊，他自个儿愿意每日替你单做，我允了他。这几日里，有好些人来我这儿托我好生照顾你，我不会，我知道你有本事自己照顾自己。他们托我转交的东西，我一一查过，没有坏了我的规矩，你可以留着。你要记住，规矩永远不能破坏。规矩之内，凡事好商量！”
她再不停留，慢慢向门外走去，年近九十，背却不显一点佝偻，腰杆挺得笔直。实在是背影如其人，作风硬朗，毫不容情。
我不得不承认，她方才所言一针见血，字字珠玑。我的确软弱绝望，自轻自弃，我无法接受自己成为哑巴的现实，我亦害怕看到别人同情的目光，我从来不是一个弱者，我不需要同情。所以，我想要放弃。
蝼蚁尚且偷生，采薇，你竟不如蝼蚁，要用死来逃避么？他们待你如此，无非是要毁了你的人生，挫了你的锐气，你死了岂不是如他们所愿么？你将会死得一文不值，将会令仇者快，亲者痛！人不自重，人必侮之，采薇，你何以轻贱自己如斯？我在心中自问自答，试图给自己一个明确的答案。
只是，失去健康完整，残破不堪的我，是否真的有勇气，有能力再来一次？我检查了一番伤腿，没有被接上，却被纱布包裹着，藏红花刺鼻的药味扑面而来。这是她的恩典，我心中却无半分感激之情，我应该坦然受之。
榻边的红木小几上，摆着一堆五颜六色的东西。我探身取过细细察看，一大包耗牛肉干，补钙壮骨，想必为十阿哥所赠；两套洁白的棉布贴身中衣，针脚绵密，做工精细，绣着两只玉色小狗，自然是出自小德子的画笔，崔嬷嬷的绣针之下；一套西游记古本连环画，画笔生动自然，颇有古风，这个我猜是十三所为，我曾和他提过想看这套书。尚有一碟肥瘦适中的红烧五花肉，虽已凉透，却隐有肉香。已一月不知肉味的我，不由得食指大动，遂拈起一块放入口中嚼将开来。的确是我师傅王公公的手艺，他从前曾是御厨，做得一手宁波好菜。他习惯在菜肴中加入茴香，取其意为“回乡”，虽然他的故乡已无亲友。
回乡。不错，每个人都有故乡。在这儿，我心中的故乡可以是柔情江南水月，亦可是豪迈塞外风光，可以是黄沙万里，亦可是草原牛羊。我仍然有希望，他们虽害我如此，却给了我一颗自由的心，他们生生替我斩断了一干爱恨情仇。苏麻喇姑说，我从此可保一生无虞。我已经十六岁了，还有九年就可放出宫，或许康熙爷认为我的残缺影响皇室体面，大有可能提前许我自由，也未尝可知！念及此处，犹如在漆黑无尽的暗夜中蓦然见到一团炽热火焰，心中又燃起瑰丽的希望之火，我再一次成功说服自己不屈从于命运。
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