民伕修城墙，是非常辛苦的。为了保证墙的牢固，石材都是从别郡取来的大青条石，石头之间，调和糯米浆、鸡蛋清和澄细的泥作为粘着剂。粘合条石之后，敌人攻城的抛车用几百斤的大石头，打得碎青石，都打不碎胶合的部分。天气越来越热，无论是在山地间搬运石块的，还是在火炉边调和胶泥的民伕都是汗流浃背，气喘如牛，也有受不了辛苦一病不起的。唯有杨寄，虽然也时不时动动体力，但只要觉得累得不行了，就可以停下来休息，吃喝还另有小灶——只要他晚上肯陪几位玩樗蒱，白日里，简直就是放野马。
一忙忙到端午，石头城的修缮已经完成，王谧和他的几名朋友一起检视了各处城砖、城墙、雉堞、女墙，又好好查验了城内摆放粮秣的暗仓，特特呼杨寄去瞧：“这里才是石头城的薄弱处，军士们再勇猛，再齐心，真正肚子饿到三天往上，意志力就要大打折扣；七天吃不饱，就全无战斗力，只有等死或等投降的份儿。所以，守住粮仓，或劫夺敌人的粮仓，是不下于攻城略地的谋划。”
杨寄似懂非懂地点点头。王谧最后拍拍他的肩说：“秋草黄时，等候再见。”
杨寄眨巴着眼睛，心道：你办完差使，不是随时可以回秣陵继续当你的功曹么？和我再见个什么鬼？
但是，王谧并没有回去。
而杨寄以这小半年舒服之极的劳役，赎清了自己“强_奸”沈沅的罪过，回到家乡秣陵。半年的时光，足以让很多事情变化，比如建德王仿佛已经忘记了曾经想娶沈沅做小妾这码事，再也没有来问询过；又比如沈家继续接纳着杨寄，但其间关系又显得格外微妙起来。
他看到沈沅的肚子时，几乎眼泪都要落了下来：肚皮圆滚滚的，胸脯也变得涨涨的，让她走路的时候，不得不挺着腰，扶着肚子，还鸭子似的撇开腿。可是她还是那么美，粉嫩的脸，带着些母性的光芒，圆圆的眼睛格外明亮，眼角略长了几颗小斑点，倒平添了几分娇俏。
“阿圆。”杨寄近乎带着些赧然，盯着她上下端详不够，“几月生？”
“九月初。”沈鲁氏说。
“好。”杨寄兴致勃勃，“我在家陪你。”
沈以良却隔开他，岔开话说：“你也累了，也晒黑了，先回房好好睡睡吧。”
杨寄道：“师傅。你看，阿圆都要生了，我们俩的事要不要也办了？给阿圆名分，也是给孩子名分。”
沈以良的脸黑了下来，一看就是一肚子的不情愿：这小子骗占了女儿的身子，虽说算是帮解了燃眉之急，可是，他这一文钱聘礼都拿不出来、一间房屋都没有的赌徒，娶走自己最最心爱的小女儿，怎么着都为女儿感觉不值。
杨寄不是笨人，沈以良的沉默他心里清楚，沈沅无奈的目光更是叫他心疼。这是水磨工夫，要慢慢地下。他不言声，每日里劈柴杀猪，做事非常勤快，指望着打动这“准老丈人”的心。
终于有一天，“准老丈人”松了些口。他直直地盯着正在游刃有余剖解猪肉的杨寄，不自觉地咳嗽了两声。杨寄笑嘻嘻抬头叫了声“师傅”，指了指一摊猪肉：“上回二兄给我讲了庖丁解牛的故事，我琢磨着有些意思，平素也格外注意着，果然不怎么费刃口。师傅给指点指点，还有哪里要注意？”
沈以良随意看了看猪肉，倒暗叹了一声这小子确实学得快，聪明伶俐，心里那话要出口，又出不了口，纠结犹豫了半晌工夫，才说：“阿圆的肚子，是不能再等了。你们既然有意，我也就成全你们吧。”
杨寄一阵狂喜，未及说话，沈以良伸手虚按，示意他稍安勿躁，停了停又说：“但是你自己也晓得，你现在家无片瓦，一贫如洗。在我这里虽然有口饭吃，但要重新拾掇起做个人家还是难事。若再问你要媒妁聘礼，更是为难你了。可是，我也实在舍不得阿圆就这样凄凄凉凉地出嫁。后来，我想了又想，只有一个法子还可行：我们家也不要你房子，也不要你聘礼。你就当是入赘吧。”
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