他心里有说不出的懊恼，这些年行军打仗加读兵书，深深知道战场上最怕的就是敌人知道自己的软肋在哪里。他欲要掩饰，可是关心则乱，究竟是掩饰不住自己的焦急慌张。可是拱手送原州城给敌人，等于把之前借重叱罗忽伐而获得的河套一带的土地，又灰溜溜还给了北燕，说不定还要被他们反攻，凉州雍州都未必能平安。
杨寄此时多么希望沈岭在他旁边帮他出主意，可是原州和姑臧相去甚远。沈岭也不可能插上翅膀飞过来，就是飞过来，那个狠心的家伙指不定出什么下三滥的主意。杨寄晃晃脑袋，还是决定自己来处置这样一件事。他虚与委蛇地对那来使说：“你这态度，就不是商议的模样了。既然说仁义爱民，难道你们攻打原州就没有伤亡？到时候鹿死谁手还未可知呢！”
来使其实也不想无功而返，自然就坡下驴，回转身子道：“既然如此，杨将军打算怎样？”
杨寄笑笑说：“不急，你先来看看我原州的军备，想想你是不是有能耐打赢我们。”
他拍拍巴掌，几个亲兵过来听吩咐，杨寄扫了他们一眼，道：“出动我的兵车，带使节瞧瞧我们原州的壁垒。”
兵车隆隆而过，校场宽敞，士兵健壮，骑马射箭、列阵行军、贴身肉搏无一不精悍；仓库里堆满了粮食，金黄的粟米，雪白的粳米，五色的豆子，还有垂挂在房梁上的各色腌肉，琳琅满目；马厩里马匹肥壮，草料充足，鞍鞯重甲无一不备；城墙高耸，内外迂回层立，瓮城和马面上到处布置着弓_弩、礌石等物……
来使倨傲的神色褪掉了大半，抿着嘴不说话了。
杨寄对他笑道：“你看见了，你们风尘仆仆前来，无论是力气还是装备，远不及我们这里，就算兵将略微多些，可是我们的城墙你也见到了，三五倍的人未必能破。还是不要白费力气了。我给你们些军粮，再多送些丝绸和金银，大家各取所需，不是更好。”
可那使节，还是“哼”了一声。
不错，他们手里是有杨寄的软肋——将军夫人沈沅。杨寄做不了“分我一杯羹”的汉高祖刘邦，也无法像刘备一样必要时抛妻弃子。他忧心如焚，若不是这些年官场战场知道轻重权衡，还残存着一些理智，只怕叫他立时拿原州来换沈沅，也没有什么不肯的。
“你们先向我保证，将军夫人还活着！”他最后对使节说。
沈沅还活着，但活得不如死。倒不是受什么虐待，只是这种惊惧，使人无时无刻不是如在地狱一样的感受。
她单独有一间帐篷，窄小，只够她坐起、躺下脚能伸直。三餐会有人送来，胡饼或干肉，还有水，可她一口都不敢吃。她听得见营帐之外所有的动静：那些男人们用她听不懂的语言讲着笑话，有时候粗鲁地斗酒，有时候拿羊拐赌博，有时候还会打上一架。有一回，一个喝醉了的就闯进她的营帐，瞪着血红的两只眼睛，上来就解腰带。她双手被绑着，两只脚绝望地踹，可那散发着浓重汗味和烤肉上的茴香味的男子，扑上来的重量像一座大山。
她的尖叫终于让人提溜着醉汉的后脖子，甩离了她的身边。沈沅浑身战栗，连脚踝上二次受伤的疼痛都感觉不到了。
她过了好久才哭出来，哭声带着颤音，低得若隐若现，眼泪哗哗地往下流，满是尘灰的脸上被冲出一道又一道白印子。等她抬眼睛时，更是吓得周身一战，扶风王叱罗杜文正高高地站在她面前，盯着她目不转睛。
“你让我死吧……”她求面前这位统领北燕骑兵的人。
而他，蹲下身抬起她的下巴，仔细端详了她好一会儿，才微笑着说：“那可不行，我们在和杨寄谈判，万一谈成了呢？”
沈沅抬起眸子，里头全是矛盾和痛苦。叱罗杜文竟然轻轻一叹，对外头挥了挥手：“把帐门揭起来。”
揭起来的帐门外，是一片深蓝色的天空，篝火哔剥地响着，把沙地映成红色。刚刚侵犯沈沅的那个士兵，剥光了上衣，乌黑的马鞭一下下抽在他赤-裸的脊背上，鲜血从弧形的伤口里流下来，在他后背上布满了道道赤色的纹路。这样的疼痛大约相当剧烈，那个脊背的主人颤抖得厉害，渐渐嚎叫出声，渐渐嚎叫里带着哭音。
沈沅觉得恐惧，闭上眼，别过头。叱罗杜文一挥手，帐门又落了下来。他重新蹲在她面前，温和地说：“一百鞭，不会死人，但是足够他记一辈子，也够其他人记住了。”
叱罗杜文似乎是叹了口气，手忽然伸到沈沅的颈后，轻轻顺了顺她的头发，又有意无意在她耳后蹭了一下。沈沅浑身寒毛直竖，想动脚去踹开他，脚踝甫一动弹，便疼了起来，心里也清醒过来：面前这个人，是这支队伍的主帅，他也许也是一只残暴的禽兽，惹怒了他，自己的命运会更不由自主。
她睁开眼，看到的却是一张凑得很近的脸。
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