清癯老者微微一笑道：“人才？天下人才多了，你能都扒拉到咱们‘大德通’？再说了，你阎大掌柜不是人才，马荀不是人才，还是他高钰不是人才？咱们这回失了先手，不是你们的过！你们想事情想的周到，走一步要看三步，这个说到哪里也是没错的！
“老东家，可是这天大的富贵落到姓庄的小子手里，我真是不服啊！我们也算是做了半辈子的买卖了，硬是没玩过这个毛孩子！”阎维藩恨恨的道。
这被阎维藩称为老东家的人，不用问，天下只能有一个，那就是西帮的领袖，商界的翘楚，“在中堂”的主人，乔致庸了。他已经是八十岁的人，本来基本上不管生意上的事情，已经全交给孙子乔映霞了，又安排阎维藩辅佐，自己躲着清闲要颐养天年了。但是这次庄虎臣把钱庄的股份让出三成给了西帮的几大家，让阎维藩着实的慌了神。
一个庄虎臣还吓不住阎维藩，虽然现在他在朝廷眼看着还算红，但是他才多大，还毛嫩着哩！一个“点金钱庄”也吓不住阎维藩，即使是代理了行在的粮饷，一个外来户想在西帮的老巢里抢饭吃？打不败你，也挤垮了你！以太谷曹家为首的山西几个家也吓不住阎维藩，都斗了那么多年，哪次让他们占过便宜，手下败将，还能言勇？
但是这三股子一合槽，那就是要命的势力！庄虎臣圣眷优隆，朝廷里的大佬都不愿意轻易得罪了他，偏偏他做事又张狂，给银子也摆不平他！豆腐掉进灰堆里，对他是吹不得打又不得！“点金钱庄”代理了行在的粮饷，如果向朝廷要求再代理了山西、陕西、甘肃等省的藩库，那就是个釜底抽薪，断了乔家的财源。太谷曹家早就对乔家虎视眈眈，其他的常家、王家、渠家，哪个对乔家不是如此？这次都在“点金钱庄”入了股份，这套天大的富贵人人有份，一个个都往自己的碗里舀了一勺子，有这碗汤垫底，还会真的怕了乔家？能不利用这个机会把乔家打倒在地，再踩上几脚，让自己永世不得翻身？只要几家一起挤兑，抽干了“大德通”的库存，源头没了水，池子里又被放干，那真是乔家的灾星到了！
乔致庸翘着山羊胡子，昏花的老眼里闪过一丝光芒，把几案上的茶端起来品了一口，才慢悠悠的说道：“这天下的财货本来就不是谁家的，有德者居之，有能者得之，这没什么，要是都象你这么想的窄，那我乔家现在还应该在包头摇货郎鼓。
你阎大掌柜的本事，在整个西帮，也是没人比的了的！但是你的毛病，就是心胸狭窄了些，总想把人一棍子打死，奸商、奸商，都说无商不奸，其实，商人更应该胸襟广大，你看过几个富甲天下的大商人是靠偷奸耍滑起的家？富贵险中求，这话不假，当年我那么大笔的银子借给了西征的大军，那不是弄险是什么？可是富贵更应该在和中来求，这次庄虎臣能平安过了你们联手打压这一关，靠的是什么？靠的就是个和字！让出一些份子，换来个汇通天下，这买卖做的好值啊！这样的人，不好好结交一下，做个朋友，难道非成了敌人，弄的两败俱伤才好吗？”
乔致庸话虽然说的语调平静，但是却句句入理，弄的三人是哑口无言。
沉吟了半晌，阎维藩才慢慢说道：“老东家教训的有理啊！是我自己想事情想的浅了，做也做的操切！老东家一生豪气干云，冒着枪林弹雨下江南，硬生生在长毛控制的地盘里打通了丝、茶路，给西帮闯出了一条生路。又慧眼识珠，简拔马大掌柜，使包头的生意三十年来一直蒸蒸日上，我呢，就不用说了，本来是个没人要的，心灰意懒辞了东，准备回家种地的人，老东家不顾七十四的高龄，自己轿子不坐，让给我这没脸的人坐，老东家说的有理，人才哪里都有，但是千里马常有，而伯乐不长有，老东家有胆有识，堪称商界的刘皇叔！”
一番话娓娓道来，有歌颂乔致庸的生平，有褒奖他的胆略，有夸赞他的眼力，这马屁拍的让人着实的受用，还捎带着自高了身价。老东家是刘备，你不就成了诸葛亮了？怪不得这阎维藩能做总号的大掌柜，别说做买卖的本事大，就看这逢迎的功夫，也是一般人万万不及的。马荀看着这个才四十岁的阎大掌柜，心里不胜唏嘘。
乔致庸心中也是受用，笑盈盈道：“你能悟到这一层，那就好！放心吧，这么些年，多少大风大浪咱们都趟过来了，还能在这个阴沟里把大船翻了？”
高钰不知道想起来了什么，窃窃一笑道：“老东家，不知道这庄虎臣习惯不习惯到‘相公’里谈事儿，那次请小军机王大人，呵呵，他听说‘相公’这俩字，跳着脚就跑来了，结果憋了一晚上，脸阴的滴水，走的时候连句客气话都没有。后来一打听，原来他以为‘相公’就是脔童，感情这位军机章京喜欢兔子！”
乔致庸鼻子一哼，满脸的不屑道：“现在朝廷的官，论起治国、军事、理财，那都是个懵懂，你要说听曲、吟诗、对对子，打麻雀牌，玩鸟弄鸽子，那是无一不精，这些还是雅的，有些个更不堪的，养戏子、包脔童，什么污七八糟的都来，比些市井无赖都不如！”
见乔致庸谈起了国事，几个人都是摇头、叹气，不胜唏嘘之至。
马荀突然激动的大叫了一声：“哎，看啊，他们来了！”
乔致庸抖了抖衣裳，从椅子上站了起来，傲然道：“走，咱们到门口接接他，我倒想会会这个后起之秀！”
说罢，径直走下楼去，腰板挺的笔直，怎么看也不象个八十的老人。
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