“您想听哪种答案呢？”
“我只想知道你真实的想法。”回答这话的伊安律师几乎是不假思索。
“我不是那个意思……算了算了。”看着后者那一副明知故问的样子，海利加索性也懒得继续绕下去了，“这么说吧……从功利的角度考虑，这样的合作可以说是双赢……我可以不用担心那些繁杂的手续，而您也得以借此合理、合法地重获自由而脱身。虽然这部分不足，也可以由其他人来补足，但那总归需要更多的筹码去交换。这个道理您肯定明白。”
“比如？”伊安律师礼貌地询问道。
“比如莱恩福尔特社的那些人精董事们。”海利加叹了口气，“让伊莉娜会长牵线的话，这些老滑头们大概是不会放过这种捞取大把油水的机会的。「RF」之所以背上「死亡商人」这样的骂名，也和他们不无关系……更重要的是，他们当中有不少人和奥斯本宰相代表的改革派关系紧密，这意味着我的一举一动都有暴露的风险。”
“这也难怪……按照这份计划书上给出的内容来说，这样的条件实在是太过诱人。”诺森布里亚州西北部的针叶林和矿山——相当诱人，但是想要在人丁凋敝，百废待兴的废土上获取这一切，几乎是不可能的。七曜教会早期投入的大笔救助金基本上也是石沉大海，自那之后就没有什么人敢对这块烂摊子有什么想法。
“所以，您对这个计划的细节怎么看呢？”
“唔……我想，既然你已经想好怎么取得那里的掌控权……那么就姑且可以不担心这个问题。在那之后要如何协调和教会，以及其他势力的关系……”
伊安律师给出了他的想法。在他看来，即便假设这些原则性的问题都可以乐观化地处理，但是有一条仍然是必须的——诺森布里亚自治州内，仍然有着许多相当程度的顽固分子；他们当中或许有些人曾经抱着救国的理想加入政府工作，但最终也在和这片废土的斗争中被磨平了志气，从而变得腐败和空虚。这导致这片原本就凋零的土地上，有着与其荒废程度不匹配的官僚主义和腐败。
来自教会和其它国家的人道主义救济金，外加以此为基础而可以从国际市场上购买到的部分低价粮，曾经的大公国首都哈里亚斯科依然可以堪堪维持一座城市的底气，勉强维持一座10万人口的首都城市就已经是极限。除了首都之外，整个盐州就再也没有一座人口超过万人的城市；这意味着在其他偏远城市和乡村，那里的人民都只能捡些从首都漏下来的残羹剩饭艰难度日，或是等待着在外卖命挣钱的「同胞」的救济。
在这种前提下，诺森布里亚州仅剩下的两百多万居民中——尽管自治州政府已然失去了基本的行政能力，很难进行全国人口普查这种工作，但是一些学者通过观察「北之猎兵」的活跃情况，和自治州政府每年收到的粮食和补助来推算，认为这个残破的国家还保留着其全盛时期人口的六分之一，即150-200万人——他们仅仅只是病态地维持温饱，受教育程度几乎为零，靠着七曜教会的主日学校勉强维持着文盲以上的水准。况且，若是以帝国和利贝尔的标准来看，这个国家的大部分居民事实上也只能算是处在营养不良的状态，只能说是暂时饿不死而已。
“在这种情况下，开凿那些未经开垦的七曜矿山和铁矿山，几乎是不可能的……更何况，它们多在自治州的西部，和首都哈里亚斯克不同，那里甚至连一座像样的城市都没有……甚至就连道路都——这意味着你甚至要从修通铁路开始做起。”伊安律师指出了问题的所在，“而这些，就决不是一两个人或势力能够做到的了。你事实上……是在指望莱恩福尔特社会全力协助你？”
“是的。不愧是您。”海利加大方承认了，“至于我的筹码是什么，这个我需要暂时保密，因为那涉及到我和伊琳娜会长的秘密。总之，她会负责摆平那些有意见的董事会成员……经历过内战之后，想必她能够更大程度地整合公司的权力。”
“不论你用来说服她的筹码是什么，但是若是这种事情不得不进行下去的话……”伊安律师苦笑，“她必须也得考虑现实利益才行。”
“所以，她可以在可能获得的分成中拿到大头。”海利加无所谓地摊了摊手，“这个计划，那些热爱诺森布里亚的人是不会反对的。而我只需要在这个过程中的某些东西作报酬而已。”
“但是，这个过程又是一个正面和侧面对抗奥斯本宰相和改革派，在各个层面上都有冲突和碰撞。因此，有了大方向，还需要有掌舵手，在各种细微的层面上见机行事，进行调节……而你认为我是最合适的人选。”伊安律师顺着这个思路说了下去，“是这样吗？”
“嗯。”海利加点了点头，“一方面当然是您协助玛利亚贝尔小姐的整个计划过程中，都展现了您对经济和国际形势的掌控能力和判断力，这是能力上的保证；其次，你并非犯了什么严重的原则性错误，至少在我这里不是，因此我没有任何道德层面上的负担。我的整个计划中，其中之一的受益者便是保受贫穷折磨的诺州民众，因此若是您还想寻找机会贯彻您的正义观，我觉得这也是个很好的机会。”
“正义……呵呵，你是那样看待我的想法的吗？”听到这种说法，伊安律师微微发怔，双目出神，刚才的冷静睿智有要破功的迹象，“我原本以为，这是天真到不得了的……”
“自古以来，做成大事的都是年轻人和笨蛋啊。”海利加笑了，“因此我才没有向您隐瞒我的目的，是通过这个计划获取强大的私人武装力量，能够和帝国的一部分进行对抗。我不是「四大名门」出身，没有散尽家财，招募十万大军的能力，这是我能够找到的可能性中的一种。尽管这是有些畸形的方法……但是对于如今根本无药可医的诺森布里亚，我相信它在此时此刻也是正义的。”
海利加紧盯着伊安律师的双眸——后者甚至都还没有开口，海利加就明白，他答应了。
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