第十六章、山寨也是一门技术活（上）
在漫威世界的诸多先进科技之中，最让现代中国政府感到垂涎的东西，莫过于钢铁侠的方舟反应堆：安全，廉价，体型小巧，却可以提供堪称无穷无尽的能源，乃是足以引发下一次工业革命的新型能量源！
其对人类文明进步的巨大历史性意义，简直不亚于瓦特发明蒸汽机！
那么，漫威世界的一台方舟反应堆，究竟能够输出多少能量呢？
先不说那些大型的方舟反应堆，就是在《钢铁侠1》的剧情之中，被俘的托尼。史塔克在阿富汗的恐怖组织监牢里，用各种武器零件拼凑起来的第一款钢铁侠战甲能量核心，那个装在他胸口用来驱动电磁铁的，最简陋版本的微型方舟反应堆，其输出功率就达到了骇人听闻的每秒三十亿焦耳！
这个数字，约摸相当于三百万千瓦的发电功率。而在现实世界的中国，所谓的“世纪工程”三峡大坝，其总装机容量才达到了多少呢？大约是二千二百五十万千瓦！也就是说，整个三峡工程的总装机容量，也不过是相当于七个半的最早期版本钢铁侠动力源而已！而且，考虑到三峡水库的水位会有盈枯变化，不可能一直保持满功率发电的理想状态，实际的发电量可以驱动三个钢铁侠就不错了。想象一下吧，托尼。史塔克一个人在非法小作坊里鼓捣两三天，就能造出一个相当于三分之一座三峡水电站的便携式能源……
所以，既然有了如此强劲到夸张的能源核心，钢铁侠托尼。史塔克想要玩什么超音速飞行、垂直升降、掌心炮、潜水、激光武器，就统统都只是不值一提的毛毛雨了！别说托尼。史塔克这位钢铁侠彪悍得不科学，人家托尼可是在拿足够驱动一艘航母的能源，来驱动小小的一具铁人，能不彪悍吗？钢铁侠战甲的外观不符合空气动力学又有什么关系？没听说过只要发动机的功率够大，那么就连板砖都能上天吗？！
——不要说钢铁侠的反应堆体积这么小，功率却这么大，肯定不科学。事实上，人类技术的进步程度是呈数量级递增的。举例而言，同样是动力机械，早期的瓦特蒸汽机一般才只有三到五个马力的功率，体型却庞大得堪比一座屋子。后来经过改进，即使是功率最大的船用瓦特蒸汽机，也只能达到七十五马力左右（现代航母上使用的蒸汽轮机，是完全不同的另一种玩意儿）。而现代的小轿车引擎，稍微好一点的都得二百马力起步……如果你把一台现代小轿车的引擎，穿越时空搬到瓦特面前，说这么小一个玩意儿就有二百马力的功率，那么这位可怜的瓦特先生估计不是认为你疯了，就是要大叫“这不科学”了……
总之，如果能够掌握钢铁侠的方舟反应堆技术，那么只要制造一个巴掌大小的反应堆，就能满足一座城市的日常供电需求，而发电费用却几乎可以降到零：用户只需要承担电网的日常维护费用就够了！对于需要每年进口巨额燃油和天然气的中国人来说，这样无穷无尽的廉价能源，简直是无法阻挡的诱惑！
而有了这样清洁无污染，又能便携小型化的能源动力，不仅中国制造业可以摆脱能源匮乏的瓶颈，许多现在的科学幻想，比如宇宙旅行、太空城市、轨道电梯、外星殖民地等等，也就有了实现的可能。
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那么，这样令人叹为观止，能够提供无尽能源，宛如神器的方舟反应堆，其工作原理又是怎么回事呢？
简单来说，就是太阳的燃烧方式：核聚变——早在冷战时代，核聚变就一直被认为是解决人类能源问题的主要选择。一公斤核聚变原料产生的电能等同于一万一千吨煤。跟现有各类核电站的核裂变反应堆相比，核聚变产生的核废料更少，放射性也会在短期内消失，堪称是一种绝妙的清洁能源。
核聚变又分冷核聚变和热核聚变两种。后者的应用产品就是氢弹，前者却还一直处于科学幻想里面，直到方舟反应堆的出现——方舟反应堆的运行原理并不算复杂，只是一种很早就有的冷聚变理论的实际应用成果而已。它和绝大多数正在试验中的核聚变反应堆，都有着显著区别，主要体现在反应机制上。
首先，方舟反应堆并非是利用元素周期表里的轻元素来实现聚变的。目前，全世界绝大多数的聚变试验，都是使用氢元素和它的两种同位素“氘”和“氚”，作为堆芯的点火燃料。在使用这些轻元素作为燃料时，聚变的点火和控制都比较容易实现。在反应过程中也不会产生有害物质，终端产物是水，属于一种清洁的聚变方式，所以才会得到众多科研机构的青睐。方舟反应堆则反其道而行之，它是一种利用重元素聚变的核反应堆，发明它的霍华德。史塔克是使用金属钯作为聚变核心的燃料。因为这是已知的最重的几种元素之一，相较于其他几种铂系重元素，金属钯又是最容易电离化的，所以是比较理想的堆芯燃料。
但问题在于，相较于轻元素的聚变，类似金属钯这样的重元素，其聚变过程要更加复杂很多。光是反应中涉及的物理和化学性质变化的公式，就可以写满一块黑板。在实际制作和使用的过程中，还必须非常精确地控制反应堆中的每个反应步骤，否则在点燃堆芯后很可能直接爆炸。
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