丰台位于北平西南方二十公里，地当北宁、平汉、平绥三跳铁路线的交汇点上，丰台特殊的地理位置，一向都为兵家必争之地。
由丰台西去七公里，是华北大河永定河。永定河别称芦沟，河上的石桥始建于１１８９年，历时三年而成，称芦沟桥。
桥长２６６.５米，宽８米，两侧栏杆上共有大石狮２８１只，小石狮１９８只，另有两只特大守桥石狮，和四只望天吼。
芦沟桥虽历经了八百余载，屡经风雨洪水，但仍巍然屹立，堪称世之奇迹。
由芦沟桥过去，就是宛平县城。
宛平县原名拱北城，城区呈长方形，东西长６４０米，南北宽３２０米。城四角有角台，角台上筑有角楼。
城东西各两侧各开一门，供行人进出。南北另筑中心台，台上建岗楼，城墙上另设兵屋、射孔、了望台供守卫之用。
因控制芦沟铁路桥，扼住平汉、平津、平绥三大铁路线交汇点，又扼住北平西南咽喉要道，宛平城也一样成为了兵家必争之地，较丰台之战略地位，有过之而无不及。
日军进驻丰台之后，日本中国驻屯军参谋长桥本群便赴北平，于河边正三旅团长、牟田口廉也联队长至丰台巡查。
见宛平城城高墙厚，控制住芦沟桥，以区区一座县城，扼住平汉、平津、平绥三大铁路干线，乃对周围军官说道：
“支那重心，是在华北；华北重心，是在平津。若得了平津，就等于得到了华北，半个支那，都在我驻屯军一握之中。这一场功劳较之关东军占领满蒙，建立满洲国，有过之而无不及……”
看了一眼凝神倾听的部下，桥本群微笑着说道：
“如今那个殷汝耕宣布冀东二十二县自治，德王在察哈尔成立蒙古军政府，唐山新近又有亲日政权成立，兼之我驻屯军东起榆关，西到丰台，沿北宁线驻扎，天津城四面被围，已是孤城，只靠平津铁路，经廊坊与北平相通。
北平也是东南北三面被围，只西面凭平汉线经芦沟桥于保定相通，残留着最后一口气。
若我以少量兵力，伺机夺取宛平，控制住芦沟桥，就截断了北平最后一口气。届时不费一枪一弹，平津两城，自动落入我驻屯军之手……”
“是的，愿听参谋长阁下吩咐！”
那些日本军官的眼中露出了狂热的光芒，一起大声说道。
桥本群挥手叫过了日本中国驻屯军牟田口联队的第１联队第３大队少佐大队长一木清直，低低在他耳边说了好久……
……
接到命令的一木清直，迅速赶赴到了预定位置，并在第一时间召来第八中队中队长清水节郎，命令其率部队举行夜间演习，以回龙庙和大瓦窑为冲击出发地，以宛平城与芦沟桥为演习之突击目标，演习内容为利用夜幕接近敌人，并在黎明时分夺取城池成功。
清水节郎生怕这样的演习会引起纠纷，一木清直却笑着说道：
“我正要引起纠纷。”
见部下一脸茫然的样子，一木清直指了指宛平城的方向，说道：
“天津被我军四面包围，北平被三面包围，若占领了芦沟桥与宛平城，则北平与天津二城不战而可以下，夺得平津而城，华北亦指日可下……”
清水节郎恍然大悟，一脸狰狞笑容的缓缓点了点头……
……
民国二十六年，七月七日。
清水节郎和他的第八中队二百人开始向宛平城进发，当到达宛平城外的时候已经是午后。
清水节郎立即命令部下与城内守军联系，只说要过河到长辛店方向演习，请开城借道，这一要求被中国守军断然拒绝。
这本来就是计划中的事。清水节郎命令士兵照演习计划，分为两支，一支假定为中国守军，一负责防守，另一支为日军，负责进攻。
当分派完毕之后，日军迅速开始修筑野战工事。
当工事全部修筑完毕，已经夜幕降临，清水节郎看了看表，时间为七点三十分。
十时三十分演习结束，但当队伍集合完毕后，清点人数却发现少了一名叫志村菊次郎的士兵。
正在四下搜索之时，志村菊次郎却自己跑了过来，追问原委，却原来是拉肚子了。
清水节郎立刻将部队带到西五里店的青纱帐里，等待上峰命令。
刚到西五里店，已遇到第三大队联络官，报告说一木清直少佐得到士兵失踪的消息，已经亲率第三大队主力，步兵、骑兵、工兵和炮兵总计一千多人，离开丰台军营，正在全力向宛平县城方向推进。
清水节郎立刻命令停止一切演习，准备对中国军队作战。
其后，牟田口廉也大佐的命令也到达，同意一木大队主力立即出动，占领沙岗附近地区，尔后与中国军队交涉，必要时可以不经请示以武力解除中国军队武装。
未久，一木清直之第三大队主力赶到西五里店，迅速将兵力展开，乘夜色分别占领回龙庙、大瓦窑、沙岗等战略要点，三面围住了宛平县城和芦沟桥。
中国军队第二十九军驻宛平守城守桥的部队，为三十七师第１１０旅第２１９团第三营，营长为金振中。
日军日间不同寻常的举动，已经引起了金振中的警觉。因此在日军演习才一开始，他已下令全营包括预备队在内做好战斗准备。
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