整个宫域可分为前朝和内庭两部分，前朝以朝会为主，内庭以居住和宴游为主。大明宫的正门丹凤门以南，有宽176米的丹凤门大街，以北是含元殿、宣政殿、紫宸殿、蓬莱殿、含凉殿、玄武殿等组成的南北中轴线，宫内的其他建筑，也大都沿着这条轴线分布。
大明宫的规模很大，宫城平面呈不规则长方形。全宫分为宫、省两部分，省（衙署）基本在宣政门一线之南，共北属于“禁中”，为帝王生活区域，其布局以太液池为中心而环列，依地形而灵活自由。宫城之北，为禁苑区。如不计太液池以北的内苑地带，遗址范围即相当于明清故宫紫禁城总面积的三倍多。大明宫中的麟德殿面积约故宫太和殿的三倍。唐代的大明宫被称为“中国宫殿建筑的峰巅之作”，大明宫的面积是北京故宫的4.5倍、凡尔赛宫的3倍、克里姆林宫的12倍、卢浮宫的13倍。
唐代建筑风格的特点是气魄宏伟，严整而又开朗。现存的木建筑遗物反映了唐代建筑艺术加工和结构的统一，在建筑物上没有纯粹为了装饰而加上去的构件，也没有歪曲建筑材料性能使之屈从于装饰要求的现象。这固然是中国古典建筑的传统特点，但在唐代建筑上表现得更为彻底。含元殿踞龙首原高处，高出平地十余米，殿十一间，前有长达75米的龙尾道。殿阶局部用永定柱平坐，这种较古的方法，唐以后逐渐淘汰。整组建筑气魄雄伟，足可代表当时高度发展的文化技术。含元殿和麟德殿的开间尺寸，不过5米稍多，最大梁袱跨距，不过四椽，尺度不及后世，用料也相对较小。用较小的料而构成宏伟的宫殿，应该说技艺已相当纯熟。
为了新帝登基，大明宫先将几座主要宫殿整修出来，最主要的就是含元殿。
含元殿是大明宫的正殿，位于丹凤门以北约600米处、龙首原的南沿，是举行重大庆典和朝会之所，俗称“外朝”。主殿面阔十一间，加上副阶为十三间，进深四间，加上副阶为六间，每间宽5.3米。实测殿基高于平地15.6米，东西长200米，南北长100米，总面积27600平方米，四周有宽5米的副阶。在主殿的东南和西南方向分别有翔鸾阁和栖凤阁，各以曲尺形廊庑与主殿相连，整组建筑呈“凹”字形。主 殿前是一条长78米、以阶梯和斜坡相间的龙尾道，分为中间的御道和两侧的边道，表面铺设花砖。在龙尾道的前方还有一座宫门，可能是牌坊式建筑，其左右各有横贯东西的隔墙。含元殿建造时充分利用了龙首原的高地，威严壮观，视野开阔，可俯瞰整座长安城，诗句“千官望长安，万国拜含元”就形容了它当时的巍峨气势。三郎将在这里召开登基大典，且日后百官上朝也在这里。
其二便是宣政殿。
宣政殿在含元殿正北约300米，为皇帝临朝听政之所，称为“中朝”。殿基东西长70米，南北宽40多米。殿前左右分别有中书省、门下省和弘文馆、史馆、御史台馆等官署。在殿前130米处，有三门并列的宣政门，左右是横贯式的宫墙，墙、殿之间形成较大的院庭。紫宸殿位于宣政殿以北95米处，称为“内朝”，群臣在这里朝见皇帝，称为“入阁”。含元、宣政、紫宸组成的外朝、中朝、内朝格局多为后世的宫殿所效仿，北京紫禁城的太和、中和、保和三殿便是这种格局的体现。
大明宫的北部为园林区，建筑布局疏朗，形式多样。紫宸殿以北约200米处即为龙首原的北沿，其下有太液池，又名蓬莱池，面积约16000平方米。水池的形状接近椭圆形，在池内偏东处有一土丘，高5米多，称作蓬莱山。池的沿岸建有回廊，附近还有多座亭台楼阁和殿宇厅堂。
因着多年旱灾，太液池里水很浅。整修的当晚慕扶疏和三郎偷溜进去，慕扶疏往里面灌了大半池空间湖水，于是太液池一夜之间波光粼粼，更令人称奇的是池中莲花居然也开了，整修的宫人们惊讶无比，惊动了整个长安城，这个奇迹让天下人都啧啧称奇，更坚信三郎杨志弃是真命天子。
而慕扶疏空间的湖水却还是那样，一点都没有少的迹象。
最后整修的是栖凤殿。
顾名思义，栖凤殿便是皇后寝宫。虽然现在还没有皇后，三郎却是准备和慕扶疏住一个殿的，因此他登记之后，内宫的住处就是栖凤殿。
栖凤殿位于大明宫的西北部，是宫内规模最大的内殿，前中后共有三座大殿，分上下两层。东西侧分别有对称的飞凤楼和凤吟阁，以飞廊与主殿上层连通，楼前有亭，整个麟德殿的总建筑面积达一万多平方米，周围有回廊环绕，是内宫中最豪华的建筑群。
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