一艘装饰华丽，船身两侧舷墙也开了许多摇桨架小门的座船（朝廷官署船只）在滔滔浩渺的河水疾速向南方驶去，连同后面几艘蜈蚣快艇从汴渠转入颍水再经汝水，沿着连贯各地河流的运河水系再经汝水支流入过了洞庭湖，很快也便可抵挡此行的最终目的地江南要府杭州。
汴京萧府连同宋贞娘、琼英母女在内家眷皆得萧唐吩咐，与其他心腹管事已经开始按部就班的潜出东京汴梁，再过不了许久京师内除了受雇在萧唐名下行当营生的，仍留在汴京市井间的也就只有些被石秀招募且知根知底的诸行艺人。而萧唐按赵佶的御旨南下杭州，除了燕青、许贯忠、萧嘉穗、石秀、时迁、乐和等心腹兄弟之外，另有一千最为剽悍善战的亲信军士，每人也各配劲甲利刃，以这套班底若是运用得法，去剿除些绿林中作恶害民的寻常山寨，也是绰绰有余。
可是若要劫狱救出武松逃出生天，与大批齐聚于杭州的江南诸地官军兵戎相见，只怕还是远远不足。
而青州两山那边也已得萧唐的密令，集结了鲁智深、林冲、孙安、史进、杨志、竺敬、柴进、山士奇、邓飞、解珍、解宝、孙新、顾大嫂、张青、孙二娘共十五员头领，再抽调寨中最为精锐的士卒近千人分批逐次下山进发，至登州地界走海路南下至两浙路白云山大寨，听候萧唐号令一并行事救人。其中鲁智深、林冲等兄弟自然是武勇难挡的猛将，而孙新顾大嫂与张青孙二娘做惯了打听声息、混入城邸的江湖勾当，还有个小旋风柴进却有在江湖中见识广泛，且头脑灵活、谈吐不凡等自身的长处，萧唐也肯教他这个在寨内主管接迎四方宾客主持与外势力交往、交涉事宜的职事头领一并前往，此番既然终要去密会那摩尼教主方腊，以柴进为人处世的长处，遮莫也能当得大用。
毕竟萧唐自知柴进可不止是因广结江湖中人，而一时间在绿林中的名望甚至可与宋江相提并论，他甚至颇有能忽悠卖拐的手段能换上汴京皇城内班直的行头，以强寇头领的身份却只身入得禁门内苑紫宸殿、文德殿甚至官家赵佶的书房等去处大摇大摆走了一遭，也足见柴进自也具心机与胆识。最为关键的是按原著中的规矩梁山军讨伐方腊时柴进化名柯引，与燕青潜入江南卧底之后，方腊乃至麾下的能人异士可不止是丝毫不见怀疑，常召柴进商议军情重事，从方腊对柴进封赐的那桩姻亲婚事看来......那摩尼教主对待柴进的态度也应是极愿与其亲近的。
江南那边自还有庞万春统管的白云山、石宝统领的武夷山两处山寨绿林兵马可用，可是考虑到朝野上下的注意力，现在全部都集中在萧唐是否能真的狠下心来处死那凶徒要犯武松，倘若真要是只以不得不与集结于杭州的诸地官军战事升级，江南摩尼教的外力自然也是能借助则务必要去借助的。
“哥哥，我等已快行至埠口了，岸上也早有仪仗等候。”
听燕青走进座船舵仓报说罢了，萧唐缓缓颔首，旋即起身向甲板上行去，待出了舱门后立刻便觑见运河上船只往还、众帆如林。周围有千百艘纲船来来往往绵延无边，而在岸上齐来相迎的江南路治下官吏、军卒倒也是人头攒动、摩肩接蹲，只是萧唐也很清楚现在自己仍是朝廷大员的身份，那些地方官臣固然要对自己以礼相待，可是其中只怕也有很多人已得蔡京授意，正要冷眼监视他在杭州还能闹出甚么动静来。
念及至此，萧唐冷笑一声，待座船靠岸之后旋即便与一众兄弟踏步往岸上赶去，前来相迎的仪仗之中当先走出一人来，前来微笑拱手道：“萧相公一路风尘劳苦，苏州应奉局总领朱勔，以及杭、秀、越、睦诸州府衙军司官员恭迎，我等已在城内设下酒宴为萧相公接风洗尘。”
萧唐听罢双目神色顿时一凝，只见面前这个苏州应奉局的总领约莫四五旬的年纪，身材高大、相貌虽算得上端正可是眉宇中却透着股狡狯之色，而且这人说得虽然客套，可是神情举止对萧唐并不算恭谦，甚至眼中看似也流露出甚是玩味的神色。
这厮便是靠着花石纲飞黄腾达，在江南诸路气焰熏天，与蔡京、童贯、李邦彦等奸官同为北宋末期“六贼”之一朱勔了！
萧唐心中暗骂一声，眼前朱勔这奸官笑得皮里阳秋，于面上他略一抱拳，却神色冷然的说道：“我奉旨前来，却不想教应奉局苏相公前来相迎，到也甚感惶恐。”
朱勔见说也呵呵一笑，说道：“萧相公是官家近臣，如今既到苏杭地界，朱某自当前来迎候。何况听闻萧相公今番奉旨前来，不徇私情，以正清名，朱某直感敬佩，就算没有朝廷钧旨与蔡公相之口谕，朱某慕萧相公的名头，自也要前来瞻观恁大义灭亲的义举。”
朱勔此言一出，萧唐身后石秀等人顿时面露愠色，而萧唐冷眼向朱勔身后乜去，但见他身后亦有身着锦衣金带的随从数十人，且各个神情不善，瞧那厮们神情气色也都似是颇有些手段的练家子。
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