扬州文风盛行, 女孩子们聚会也是把吟诗作赋当做一项传统内容的, 而进入春薇的，几乎都是扬州比较像样的家庭的孩子, 所以相互间大多有些来往。姑娘们之间也都知根知底，这么一来, 林黛玉就比较特殊了，她在扬州的几年几乎没有交际，然后去了京城, 回来继续守孝，谁知道她啊？因此其实私下里对于春薇这次入学考试，很有几个姑娘对第一名有些盼头, 谁知道忽然冒出个林黛玉，你第一就第一吧！你还这么小！名字一出来回家一打听这是谁啊怎么没听说过？得了, 炸了！你九岁个小姑娘来跟我们十一二的比也就罢了, 还完胜！太打脸了吧？当然不是所有姑娘都这么想, 但是还真有几个不舒服的。比如林黛玉跟许阳说起的那位字写的极好的郑三小姐。
郑三小姐闺名锦华, 是扬州府同知郑致和的老来女, 她上面虽有两个姐姐，但都是庶出，又比她大了许多，她出生的时候都定亲了，等她开蒙的时候俩姐姐早嫁人了。她光是同母的哥哥便有四个, 异母庶兄也有两个, 家里只剩下这一个女儿, 又最小，她父亲爱她如掌上明珠一般，自幼便让她与侄儿们一起开蒙。
这位郑三小姐也是争气，明明先生教她不过是顺便，可她的功课倒比几个跟她差不多大的侄儿还好，只是后来大些了，要分心学女儿家的东西，这才逐渐被侄儿们拉下了。可就是这样，她自认为要比四书五经，差不多大的姑娘满扬州再没有比她学得更好的了，毕竟一起考春薇的那些姑娘她大半都认识，确实都是才女，可最多也就是跟她差不多。所以她觉得自己很可能考第一，第一就是不是自己，也跑不出那两个相熟的姑娘，端看谁运气好了。
春薇的规矩倒是很人性化，毕竟考到后面挺不好看，女孩子都是要脸面的。所以只公布前三名，后面的却是不排顺序的。因此很有些姑娘争的就是这个上榜。可放榜那天成绩一出来，郑锦华是第二名，这没什么，问题是第一名是巡盐御史林家长女 ，这谁啊？怎么忽然冒出来啊！更见鬼的是她爹下班后还乐呵呵的跟她说，这下你可被比下去了吧？林大人的女儿才九岁，比你整整小了三岁！郑三小姐的脸当时就拉长了，一晚上都没个笑脸，第二天继续生气……结果被她妈周太太逮住了一顿狠训。
周太太也是名门淑女，嫁给郑致和三十多年了，夫妻非常恩爱，虽有两个妾，却都是收了房的丫鬟出身，风气如此不好免俗罢了！两个妾各生了一子一女，周太太自己却生了四个儿子一个女儿，如今丈夫年纪大了，那两个老妾的门更是很少进，夫妻感情越发深厚。
周太太是很会教养儿女的，亲生的四个儿子老大31岁，已经在大前年中了进士，如今外放做了7品的县令，因就任处偏远，怕耽搁了孩子，便把十三岁的长子十一岁的次子放在了父母处教养，自己只带了妻子跟幼子女儿就任；老二老三是双生子，也在前些年陆续中了举，也都已经成家立业各自有了两三个儿子，剩下个老四跟他的大侄子一般大。因家里现在只剩下一个女孩子便是郑锦华，所以周太太对她格外着紧。
郑锦华第一天闹脾气，周太太没当回事，小姑娘嘛！争强好胜也是难免的，可到第二天她还是闹脾气，周太太可就有点不高兴了。把女儿叫来，问她生什么气，郑锦华不好意思吭声。周太太便怒道“当我不知道你想什么！无非是被个比你小的姑娘盖过去了，心里不忿罢了！你若是有本事，以后学的比她好便是了！这么气苦的一张脸给谁看？难不成人家书读得好了便是得罪你了？”
郑锦华一向是被娇惯大了，父母很少训斥，这会儿她母亲这么训她，登时绷不住哭了“我哪里是那样的人？我只是觉得丢人罢了，比我小三岁的小丫头都比我强，我平日里那么骄傲，如今见了别人，脸往哪里放？”
周太太顿时哭笑不得“你还怕别人笑你？谁笑你？林家的姑娘是第一名，你第二，谁没事笑话你啊？这不是把自己捎带上了么！”郑锦华一听，也抹着眼泪便扑哧笑了出来。
周太太又徐徐说道“你心里可是不服气？想要超过她？”郑锦华便不说话。周太太便叹气“你就是赢了她，又有什么骄傲的呢？她小你三岁呢！更何况……你可知道她是怎么读的书？林大人给她请的蒙师是进士，这一年更是林大人亲自教她，林大人当年可是探花！你父亲虽疼你，可有多少时间教你念书？”
郑锦华这会儿顾不得生气了，只是惊讶“竟然有人比我爹更疼女儿？林姑娘真是好福气！”
周太太便又叹道“这样的福气不要也罢！你可知为什么林大人到扬州三年多了，你们却都没见过这林姑娘？他爹爹为什么如此的爱她？这是她命苦！林大人比你父亲只小了十岁，却连一个儿子都没有，只这一个女儿，能不爱如掌上明珠？她母亲三年前又去了，他爹爹不想续娶让她受委屈，没办法硬是狠了心把她送到千里迢迢的外祖家，直到去年林大人把姐姐接来了，这才把女儿又接回家里。这么个姑娘，没有娘又没有兄弟，等将来她爹爹百年之后，便是嫁了再好的人家，娘家没人撑腰又怎么舒服的起来！她爹爹没儿子，把她当儿子教养，这才整日教她学问！你每日里跟那些姑娘们嬉戏打闹好不快活，可这林姑娘光是守孝就守了三年，三年，她闷在家里不读书还能做什么？你却跟她比，她又有什么让你羡慕的呢？”
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