“快捉拿刺客！”
“二殿下！”
“还不快追！”
大殿里一片混乱, 闹哄哄的, 再无往日秩序井然模样。那几个打扮成般伽罗人的刺客见状, 纷纷四散逃窜；有两个逃的没了影, 还有一个被抓着了, 便立即咬舌自尽, 眨眼便没了气息。
陆子响盯着那无头圣兽, 怔怔地站了起来。片刻后，他如梦初醒般，急急忙忙捏住沈兰池的手, 紧张问道：“兰池，你没受伤吧？”
沈兰池迅速地将手抽了回来，低声道：“我不曾受伤, 谢过二殿下关切。二殿下无事便好。”说罢, 她退的更远，转瞬便与陆子响腾出了三人多宽的间隙。
陆子响眼睁睁看着她疏远而去, 面上微愣；继而, 他垂下了眼帘, 不言不语。
方才的他, 确实是有些冲动了。于众目睽睽之下, 握着她的手，唤她名字, 着实不像是君子所为。
另一侧的陆麒阳丢下了手中兽首，面带血痕, 淡声对陆子响道：“我看二殿下倒不像是没事的样子——鼻血流多了, 可是也会出事的。”
陆子响微怔，立刻以袖掩鼻，背过身去，遮住自己狼狈面孔。
他转了个身，瞧见的却是另一幅场面。沈桐映瘫坐在地上，面孔怔怔，眼珠子颤个不停。她捂着脸，白皙的手指缝里沾着一片血；肖氏正抱着她痛哭，撕心裂肺的哭声响彻大殿。
“桐儿！我苦命的桐儿……快，快去请大夫！”
沈皇后心焦无比，不待楚帝答应，便匆匆下来查看沈桐映的伤情。随即，沈皇后面露不忍之色，扭过头去，道：“拿本宫的帖子，去请太医来。还有，将沈大小姐先移到慈恩宫去。”
一场刺杀，令这场宴席草草落下帷幕。
阿金朵王子也受了伤。此事非同小可，楚帝极为重视。震怒之余，立即叮嘱人仔细医治王子；又下令必须彻查此事，严加惩处，还当庭免了几人的职。
雷霆震怒过后，楚帝看着满殿狼藉，徒然失力，坐在了龙椅上。
他目光一扫，便看到陆子响与陆兆业两兄弟分阶而立，互不对视。兄长疏冷沉静；二弟温雅从容。可楚帝心底一清二楚，知道这对兄弟在背地里是如何的针锋相对。
今日那刺客，摆明了是要加害于陆子响。幕后之人是谁，他当然能猜出。可此事，又该如何昭告于天下？天家威严，皇室脸面，莫非就要如此轻飘飘抛了出去吗？
“朕兴许是错了……”楚帝久叹一声，仿佛骤老数岁。
统领宫城禁军者，乃是领着卫尉一职的宋家次子宋延德。他与兄长宋延礼生的像，一样的阳刚面孔、健壮身躯；只见他解开箭筒，摘下精弓，大步入殿，在楚帝面前拱手一拜，道：“启禀陛下，那混入使团的刺客已尽数捉到，只待压入牢中，隔日再审。只是……”
“只是什么？”楚帝的声音渐弱。
“镇南王世子私藏匕首，入宫面圣，该如何处置？”宋延德略有迟疑。
宫城之中，规矩森严；但凡要入宫面圣，则不得佩任何锐器。待到陛下宫中，还需脱靴解篷，以示身上并不曾藏有足以行凶之物。陆麒阳不仅在袖中暗藏匕首，还携其上殿，于陛下面前斩杀圣兽。如此一来，已是触犯了宫规。往严苛里说，若要判他个“意图行刺今上”之罪，也不是不可。
可是，若非陆麒阳私藏匕首上殿，兴许这如花似玉的沈二小姐，与那英明神武的二皇子殿下，都会丢了半条命。
楚帝眉头一皱，并不说话。
陆子响在旁闻言，心间不由微微一震——此前，宋延礼数番告知他，那镇南王世子手段了得，手下棋子四通八达，能网罗各方讯报，实在不可小觑。陆子响并不信宋延礼的说辞，只当是陆麒阳这纨绔子张口胡说。可如今宴会上当真有大事发生，陆子响方才惊觉宋延礼所言非虚。
难怪宋延礼总是唠唠叨叨，要他多礼遇厚待这镇南王世子，其中果真有玄机！这陆麒阳，定不如表面那般只是个纨绔子弟。
陆子响瞥一眼陆兆业，见他浑然未觉，丝毫没有为陆麒阳开脱说话的意思，心底立刻下定决心——如此人才，他必不会放过，定要罗入囊中，又怎能让他白白因此事而送了命？
“启禀父皇，镇南王世子藏匕上殿，乃是儿臣授意。若父皇要追责，罚儿臣便是。”陆子响立即上前，一撩衣摆，长跪于阶，口中铿锵道。
“响儿，你……是你授意？”楚帝微惊，眼中的敌意立刻散去了泰半，问，“你先起来，仔细说说，这又是怎么一回事？”
“不知父皇可记得，在开宴之前，儿臣曾恳请父皇允许延礼等人佩刀上殿？”陆子响抬起头来，问道，“镇南王世子得知，有人意图在宴席上加害于儿臣，特地告知于子响。因而，子响才会恳请父皇格外开恩，允许延礼等人佩刀于衣内。只不过，世子忧虑过甚，这才特地携匕上殿，以护儿臣安危。”
楚帝仔细一想，果真如是。
开席前，自己格外爱重的次子便恳求他开恩，允许伴读等人陪刀上殿，以护安危。楚帝虽觉得那不过是无稽之谈，但他向来宠爱陆子响，便答应了此事。
“原来如此。”听闻陆子响一番解释，楚帝心头疑云已去。他揉了揉眉心，疲累道，“既然响儿都替世子说话了，那便这样吧。看在世子救了响儿的份上，今次之过，暂不追究。若有再犯，便要从严惩处。”
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