燕十八是个很傲气的人物，当然，他也有着可以自傲的资本，三十不到的大将军，满大唐独一份儿，虽说其中有着靠李贞提携的成分在，然则他本人身经百战却也是不争之事实，至少到目前为止，燕十八还从来没尝过败战是啥滋味，更遑论其一身的武艺在名将济济的大唐军中亦属楚翘之辈，自是不怎么将对面那些甲胄都不全的高句丽军放在心上，只不过燕十八也没狂妄到不顾自身长途奔袭的疲惫立马发动猛攻的地步，恰恰相反，双方刚对上面，燕十八便下了道颇有意思的命令——全军下马。
燕十八手下这支唐军铁骑并非京师南衙军，而是幽州骑兵，此军常年驻守边关，在薛延陀不曾覆灭之际，这支铁骑可是没少与薛延陀骑兵发生摩擦，不但参与过前两次的征高句丽之战，更曾是平灭薛延陀汗国的主力军之一，其战斗力比之京师南衙军来还要强上一筹，便是与安西铁骑相比，也不见得差到哪去，此时一听燕十八下了令，全军上下竟无一人发出疑问，整整齐齐地翻身下马，各自牵马而立，默默无言地注视着前方三百余步外的高句丽军阵，一股子肃杀之气在战场上空激荡徘徊不已。
眼瞅着唐军不但没有发动突袭，反倒全都下了马，当道列阵的高句丽军中立时起了些骚动，绝大多数官兵都不明白唐军此举的用意何在，一时间议论之声油然而起，原本整齐的阵列自是出现了些微澜，一众高句丽官兵的眼光都不约而同地瞄向了在阵列后方压阵的自家主将杨乾吾。
旁人不清楚唐军的用意何在，可杨乾吾却是有些个看明白了——唐军一路奔袭而来，马力早疲，不耐久战，一鼓作气发动冲击固然爽快，可一旦要是无法就此击破高句丽军阵，则势必因战马无力而陷入困境，若是就此歇马，而后再战，则要稳妥得多——左右高句丽军大部分是步兵，机动性上远不及唐军骑兵来得灵动，守可以，出击却难，唐军既不怕高句丽趁机发动攻击，也不怕高句丽军趁机逃走。
看明白归看明白，杨乾吾却拿唐军一点办法都没有——此前杨乾吾一心只想挡住唐军，排出的是个乌龟阵，所有的骑兵全都列在了阵后，虽说能通过变阵派出骑兵前去袭扰唐军，可却又怕临时变阵导致整个阵型不稳，一旦被唐军加以利用，不免有全盘崩溃的危险，故此，尽管杨乾吾很想率骑兵上前干唐军一家伙，可到了底儿还是强自忍下了冲动，喝叱着手下诸将约束众军，保持好阵型。
燕十八之所以临战下令全军下马，除了是养马力之外，更多的是在试探高句丽军的反应，看杨乾吾会不会就此变阵出击，一旦杨乾吾真的动了，那燕十八完全可以利用己方全是骑兵的优势，抓住高句丽军变阵的疏漏之处发动猛攻，从而一举击溃其部，可惜的是杨乾吾并没有轻举妄动，等了一刻多钟之后，燕十八估摸着杨乾吾是彻底不会出动了，也就懒得再多等，无所谓地耸了下肩头，派人将甲营校尉刘大海叫了来。
刘大海乃是当年战死在安市城头的悍将刘铁涛之亲弟弟，虽说远不及其兄长那般彪悍，可一身武艺也颇为了得，前番程名振经略辽东之时，一心想报兄长血仇的刘大海就曾多次活动，想要调到程名振手下，也好多杀些高句丽狗贼，只可惜李大亮不舍得放人，这才没有成行，此番出征，又是始终跟着中军行动，一回仗都没能捞到打，好容易等到了随燕十八出击的大好时机，早就憋得手痒无比了，一听到传令兵前来传唤，自是紧赶着便纵马冲到了中军处，一见到燕十八的面，立马滚鞍下马，拱手为礼道：“末将刘大海参见燕将军。”
“嗯。”燕十八虚虚地一抬手示意刘大海免礼，微笑着道：“某与尔兄原是故识，尔兄壮烈安市城头，某深以为憾，尔既在某军中为将，某自当照拂一二，今有诸小犬当道，欲阻我大军之路，尔可敢为先锋否？”
“末将誓死破贼，请大将军下令！”刘大海一听燕十八让自己当先锋，自是大喜过望，一躬身，慷慨激昂地应答道。
燕十八点了点头，平静地吩咐道：“好，本将令尔率本部兵马出击，不必直冲，以骑射袭扰敌军两翼，务必打乱敌阵，本将自会为尔瞭阵，去罢。”
“是，末将遵命！”刘大海原本以为燕十八会下令让自己率部冲阵，一听是以骑射扰敌，不由地便有些大失所望，可也不敢违了燕十八的将令，应答了一声之后，悻悻地纵马回到了本阵，一声令下，一千唐军骑兵各自翻身上马，向着高句丽军阵缓缓前压而去。
“弓箭手准备！”一见到唐军终于出动了，杨乾吾不敢怠慢，扯着嗓子下达了备战令，霎那间号角齐鸣，排在高句丽军阵前的一千五百余名弓箭手纷纷挽弓搭箭，瞄着唐军前来的方向，随时准备以箭雨来招呼胆敢冲阵的唐军骑兵。
唐军骑兵所用的虽也是强弓，不过就射程来说，却不及步兵所用的弩与弓，真要是骑兵与排好了阵势的步兵展开对射，那一准是落败的下场，哪怕面对着的是不算精锐的高句丽步兵，也难说能占据上风，这一点久经战阵的刘大海自然心中有数，于疾驰中发现高句丽弓箭手们已经做好了放箭的准备，不由地冷笑了一声，比划了一个手势，一勒马头，向战场右侧急转了去，跟随其后的一千骑兵也做出了同样的举动，但见原本正面排开的唐军骑兵一个轻巧的转弯，整个队伍在战场中心处划出了条美妙的弧线，呼啦啦地冲到了战场的右翼。
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