贞观二十一年七月初四，唐军水师于白村江五里滩一战全歼倭百联军水师，消息传来，唐新联军中一片欢腾，满军营里欢呼声震天，一派喜气洋洋之景象，唯有全军主帅薛万彻却显得有些子落落寡欢，倒不是他嫉妒牛进达立下了奇功，而是忧心着如何才能尽快拿下周留城，从而能赶上破平壤城一战——按太子李贞的密令，薛万彻所部只消能歼灭倭国水师舰队，并牵制住高百联军便已算是完成了任务，就目下的情形而论，实无须薛万彻再多做任何事情，一场大功已是板上钉钉之事，然则薛万彻却是个追求完美之辈，他并不甘心在接下来的战事中当一个看客，而要想有所作为，周留城便是一道越不过去的坎，该如何着手取城，薛万彻一时半会还真拿不出一个太好的准主意来。
难，真的很难，别看这会儿周留城下的唐新联军多达十五万五千余众，然则，其中十余万新罗兵压根儿就指望不上——这些兵老老少少一大堆，打打乱战还成，至于攻城么，也就是当炮灰的材料，偏生这等炮灰还不能死得太多了，否则影响军心士气是一回事，万一被城中守军打上一个反击，指不定连原本的堵城战之目的都得落到空处，至于唐军中的一万五千水军虽勇悍，可惜也没受过专门的攻城战训练，派不上太大用场，算来算去，唯一能指望的其实也就是手头那三万三千余的唐军陆军，再扣除八千余骑兵，能派上去攻城的实际上就仅有两万五千兵力而已，就这么点兵力要想拿下周留城又谈何容易，要知道城中守军可是有着六万余的正规军，再算上协守的城中民壮，总兵力几可达十万之众，很显然，强攻取胜的可能性实在是不算太高，纵使是勉强能拿下了此城，唐军的伤亡必重，哪还有本钱去参与下一步的战事？
强攻不可取，那就只有巧取一条路可走了，火攻？挖地道？水淹？好像都不太可行，至少在薛万彻看来，这些小伎俩都很难奏效，唯一可行的便是将守军从城中诱骗出来，而后于野战中歼灭之，可惜的是上一回将高百联军杀得太惨了些，一众守军将领早就被杀怕了，即便是先前倭百水军前来救援之际，守军都没敢出城接应，这会儿倭百水师已经全军尽墨了，城中守军又岂敢再出城应战。
就这么耗着，耗到城中粮尽？那倒是可以，毕竟原先城中的粮草就仅够两、三月的用度，再加上先前唐军将四乡八野的百姓都驱赶进了城，更使得城中粮食等用度大为吃紧，如今堵城已近一月，纵使城中再如何限制用度，也很难再多支撑上两个月的，到了那时，城中不战自乱，城守唾手可得倒也极有可能，问题是时间不等人，真到了那会儿，说不定太子那头的大军都已打到了平壤城下，而这可不是薛万彻所愿意看到的场面。
头疼，真的很是头疼！薛万彻领兵向来向来强悍，只追求最大化的胜利，这也正是当初李世民评价其领兵“不是大胜便是大败”的根由之所在，这会儿遭遇到眼下这等在旁人看来实不算甚大不了之事时，对于薛万彻来说却是头疼得紧，一连数日猫在中军大帐中，独自对着周留城的大型沙盘埋头苦思着，便是连水军凯旋的庆功宴都无心去参加，只可惜盘算来、盘算去地折腾了好几日，却始终茫无头绪。
“薛老弟，怎地不去饮酒，倭寇都已灭了，还有甚不解之心思乎？呵呵，莫非想家了么？”就在薛万彻蹲在沙盘前苦苦思索破敌良策之际，一身酒气的牛进达从大帐外行了进来，手里还捧着个硕大的酒坛子，边走边喝上几口，一见薛万彻蹲在地上，这便笑呵呵地出言打趣道。
“哦，牛老哥来了。”薛万彻听到响动，抬起了头来，见是牛进达，点了点头，心不在焉地应了一声，接着再次低头看着沙盘，浑然没有起来为牛进达让座的意思。
“哟，莫非薛老弟还在打这周留城的主意？该不会是想着去平壤转悠上一回罢。”牛进达见薛万彻神情不对，愣了一下，随手将酒坛子搁在一旁的几子上，摇摇晃晃地走到沙盘前，只看了一眼，立马猜出了薛万彻的心思之所在。
“嗯。”被牛进达说中了心思，薛万彻倒也没抵赖，点了点头道：“牛老哥对此可有何妙策乎？”
“此事还真有些棘手了！”牛进达伸手摸了摸满是汗渍的额头，长出了口气道：“按说城中粮草将尽，守也守不上多时，最迟到九月中，城内必将大乱，到那时，不战而胜也属当然之事，如今若是要强攻，势必难为啊，薛老弟不可不慎。”
“此事某岂能不知，只是如今……，嘿，太子殿下此番敢挂帅出征，想必心有庙算，看时辰，只怕不到九月便可直抵平壤城下，我军坐困于此，纵使灭了百济，也算不得甚天大之功，某若不为则罢，若是要为，总得尽全功方可，牛老哥有何可教某者？”薛万彻苦笑地摇了摇头，站了起来，目视着牛进达，缓缓地说道。
一见薛万彻如此固执，牛进达笑着摇了摇头道：“嘿，这么多年过去了，薛老弟还是这么个脾气，也罢，老哥我也就陪着薛老弟耍上一场好了，呵呵，还别说，早前灭了倭国水军之际，老哥我还真寻思过此事，倒也曾想了个法子，或许能奏效也说不定。”
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